第一次世界大战西线（1915-1917）的战况可以被视为由战争的物质和政治现实造成的（局部）失控局面。现代关于大规模攻势是“浪费生命”的说法忽略了促成这些攻势的军事考量。
在现代战争中，采取进攻行动是建立和维持战略主动权的必要条件。没有战略主动权，你就只能被动地应对对手，而对手反过来就能左右你的战略。换句话说，不进攻就等于输掉战争。
防御武器的相对威力决定了需要 3:1（有时是 4:1）的人数优势才能取得突破，而对手可以通过铁路从前线未受威胁的地区调集增援部队，轻易抵消这种优势。
其结果就是臭名昭著的绞肉机，以及事后看来毫无意义的生命损失。就当地情况而言，没有任何决策者能够独自阻止这场持续的屠杀。