第一次世界大戰西線（1915-1917）的戰況可以被視為由戰爭的物質和政治現實所造成的（局部）失控局面。現代關於大規模攻勢是「浪費生命」的說法忽略了促成這些攻勢的軍事考量。
在現代戰爭中，採取攻擊行動是建立和維持戰略主動權的必要條件。沒有戰略主動權，就只能被動地面對對手，而對手反過來就能左右你的戰略。換句話說，不進攻就等於輸掉戰爭。
防禦武器的相對威力決定了需要 3:1（有時是 4:1）的人數優勢才能取得突破，而對手可以透過鐵路從前線未受威脅的地區調集增援部隊，輕易抵消這種優勢。
結果就是臭名昭著的絞肉機，以及事後看來毫無意義的生命損失。就當地情況而言，沒有任何決策者能夠獨自阻止這場持續的屠殺。