O Japão era famoso por seus produtos de baixíssima qualidade, até que, de repente, isso mudou. A China está passando pela mesma situação: "Historicamente, o Japão era conhecido por produzir bens de baixa qualidade, particularmente no período imediatamente posterior à Segunda Guerra Mundial, durante as décadas de 1950 e 1960." No final da década de 1940 e na década de 1950, "Made in Japan" frequentemente significava produtos baratos, de má qualidade ou imitações, de forma semelhante à percepção atual de "Made in China". As exportações japonesas, como brinquedos, têxteis, rádios transistorizados e cerâmica, eram produzidas em massa rapidamente para reconstruir a economia devastada pela guerra, priorizando a quantidade e o baixo custo em detrimento da durabilidade. Isso levou a uma reputação internacional generalizada de baixa qualidade, com os produtos frequentemente vistos como pouco confiáveis ou falsificações. A percepção começou a mudar na década de 1960, quando o Japão adotou técnicas avançadas de gestão da qualidade, influenciado por especialistas americanos como W. Edwards Deming e Joseph M. Juran. Os fabricantes japoneses abraçaram conceitos como Gestão da Qualidade Total (TQM), Kaizen (melhoria contínua) e controle estatístico de processos, com foco na prevenção de defeitos em vez da inspeção.
A Grok estima que a China em 2025 estará em um patamar semelhante ao do Japão em 1970. Então, pouco antes de sua ascensão à alta qualidade e ao domínio mundial: Em resumo, a China já superou em grande parte a fase de "baixa qualidade pura" (como o Japão na década de 1950) e está em plena ascensão (como o Japão na década de 1970), com uma provável reversão completa de sua reputação na próxima década, caso as tendências se mantenham — especialmente à medida que marcas como BYD, Huawei e Xiaomi ganham mais projeção internacional. A jornada ainda não terminou, mas o ímpeto é forte em áreas prioritárias.