A Frente Ocidental da Primeira Guerra Mundial (1915-1917) pode ser considerada um cenário de perda de controle (local) criado pelas realidades materiais e políticas da guerra. A narrativa moderna de que as ofensivas em massa foram um "desperdício de vidas" ignora os cálculos militares que as motivaram.
Na guerra moderna, a ação ofensiva é essencial para estabelecer e manter a iniciativa estratégica. Sem ela, você apenas reage ao seu oponente, que então pode ditar sua estratégia. Em outras palavras, não atacar é perder.
O poder relativo do armamento defensivo ditava que uma vantagem numérica de 3:1 (às vezes 4:1) era necessária para forçar uma ruptura, uma vantagem que o oponente podia facilmente neutralizar trazendo reforços por ferrovia de áreas não ameaçadas da frente de batalha.
O resultado é o infame matadouro e o que, em retrospectiva, parece ser uma perda de vidas sem sentido. Em âmbito local, nenhum tomador de decisão poderia, individualmente, impedir a continuidade do massacre.