Se você está passando por um momento difícil na sua vida e sente que nenhum esforço é suficiente, talvez a história de Soumith Chintala possa lhe dar alguma força. O homem que mais tarde criou o PyTorch e se tornou vice-presidente da Meta não teve um início de carreira glamoroso. Soumith vem da Hyderabad Public School, na Índia. Seu desempenho acadêmico não é ruim, mas o fato de ele ser "ruim em matemática" sempre foi uma sombra sobre ele. Ao prestar o vestibular, ele não conseguiu entrar em uma universidade de primeira linha, mas sim no que os indianos consideram uma universidade de "segunda linha" — o VIT (Instituto de Tecnologia de Vellore). Ao se formar na universidade, ele obteve 1420 pontos no GRE (de um total de 1600 na versão antiga), o que era uma boa pontuação. No entanto, ao se candidatar a 12 programas de mestrado nos Estados Unidos, foi rejeitado em todos eles. Todas as escolas — sem exceção — o rejeitaram. Ele pensou por um momento e só conseguiu descrever seu estado de espírito em uma palavra: "foda-se.jpg" Então, cerrou os dentes e solicitou um visto J-1 de visitante de intercâmbio, voando diretamente para a Universidade Carnegie Mellon (CMU) nos Estados Unidos sem nenhum plano, pensando apenas: "Vou primeiro e vejo o que acontece". Assim que chegou aos Estados Unidos, candidatou-se a mais 15 programas de mestrado. Desta vez o resultado foi melhor: Apenas a USC o aceitou, e a NYU (Universidade de Nova York) ofereceu-lhe uma admissão suplementar em 2010. Após chegar à Universidade de Nova York, ele conheceu alguém que mudou sua vida: Yann LeCun – naquela época, ele ainda não havia ganhado o Prêmio Turing, nem se tornado uma superestrela da IA. Na NYU, ele também conheceu outro mentor importante, Pierre Sermanet, a quem Soumith descreveu como "uma das pessoas mais gentis que já conheci". Foi aqui que ele começou a explorar e se apaixonar pelo código aberto. Após a formatura, quase todos os seus currículos desapareceram sem deixar rastro. Todas as empresas, incluindo a DeepMind, o rejeitaram. A única oportunidade que lhe ofereceram foi um emprego de engenheiro de testes na Amazon — não um cargo de pesquisador, nem a função em IA com que sonhava. Durante esse período difícil, seu mentor o ajudou apresentando-o a uma pequena startup chamada MuseAmi. Mas isso não mudou sua vida imediatamente. Ele foi então rejeitado pela DeepMind mais duas vezes, totalizando três rejeições. Devido à exigência de "residência de dois anos no país de origem" do visto J-1, ele inicialmente não conseguiu obter um visto de trabalho H-1B. Ele passou vários meses em constante comunicação com o USCIS e o Departamento de Estado dos EUA antes de finalmente obter uma isenção que lhe permitiu permanecer no país. Durante esse período, sua autoconfiança despencou. Entre 2011 e 2012, ele alcançou um resultado notável para a época: A empresa possui um dos mecanismos de inferência de IA mais rápidos do mundo, executado em dispositivos móveis. Mesmo assim, ele continuou sendo rejeitado pela DeepMind. No fim das contas, o que realmente mudou seu destino foi o projeto de código aberto Torch7, no qual ele continuou trabalhando. Ele reuniu coragem e enviou outro e-mail para Yann LeCun. Foi esse e-mail que o levou a se juntar ao FAIR Labs do Facebook. Quando entrou na empresa, ele quase "falhou" no treinamento porque ficou preso em uma tarefa do HBase por muito tempo. Mas logo em seguida, ele aproveitou uma oportunidade crucial: Enquanto os engenheiros seniores de nível 8/9 enfrentavam dificuldades com o treinamento do ImageNet, ele, como engenheiro de nível 4, resolveu um bug crítico nas configurações numéricas/de hiperparâmetros. Essa foi sua primeira "grande vitória". Na Fair, ele liderou uma pequena equipe de apenas três pessoas, que mais tarde criaram o PyTorch juntas. Mas a história não correu sem problemas. Devido a questões políticas internas, a direção chegou a considerar o encerramento do projeto PyTorch. Soumith ficou tão zangado que se sentou num bar e chorou (suas palavras originais eram: chora-no-bar.jpg). Felizmente, algumas pessoas persistiram em apoiar o projeto. Em 2017, o PyTorch foi lançado oficialmente e, posteriormente, tornou-se uma das estruturas de aprendizado profundo mais populares do mundo. Por volta da mesma época, ele também obteve um green card EB-1 de Habilidade Extraordinária. O que aconteceu a seguir tornou-se a história que conhecemos hoje. De 2005 a 2017, ele vivenciou: Ele era ruim em matemática, candidatou-se duas vezes a um programa de mestrado em uma universidade de segunda linha, foi rejeitado por todas as empresas, foi rejeitado três vezes pela DeepMind e também pelo Google. Sua crise com o visto quase levou ao cancelamento de seu projeto, e ele quase morreu nos primeiros dias do Facebook. Durante quase doze anos, foi uma série de fracassos. Mas ele não desistiu. Por fim, ele se tornou o pai do PyTorch, vice-presidente da Meta e uma das pessoas mais influentes no campo da IA global. Soumith respondeu posteriormente ao tweet, acrescentando uma mensagem separada: "Tudo isso é verdade. Mas ainda devo um agradecimento a muita gente." Seu orientador na NYU foi Pierre Sermanet, que na época era estudante de doutorado. Soumith disse que ele era uma das pessoas mais gentis que já havia conhecido. Yann LeCun deu-lhe oportunidades duas vezes quando "mal conseguia ver uma saída para o AI". Uma vez foi na NYU e a outra vez foi na Fair. Foi Praveen Garimella quem o convenceu a ir para o IIIT para cursar o último ano da graduação. Após ter sido reprovado em todos os seus exames de mestrado, ele foi encorajado a "ir primeiro para a CMU e não desistir". E seus pais: Vithal Chintala e Rajani Chintala. Ele descreveu a si mesmo como tendo crescido em uma família de classe média com muitas dívidas. Meus pais só conquistaram a independência financeira gradualmente depois de 2010. Mas antes disso, eles já haviam cerrado os dentes e apoiado o filho na busca de um sonho "inseguro", mesmo que estivesse além de suas possibilidades. Em vez de lhe oferecer um emprego estável. Soumith afirmou que essa é uma maneira realmente excelente de criar filhos. Ele também agradeceu especificamente a Deedy, a pessoa que publicou o tweet original. Foi a outra pessoa que dedicou tempo para reunir esses "detalhes" dispersos ao longo de sua vida. Os fragmentos foram desenterrados e reunidos para formar uma história completa. Soumith concluiu com uma declaração muito calma: Acredito que todos que agora estão "sentados no trono do sucesso" Há muitas lutas nos bastidores. A vida nunca é fácil.
