Demissões em massa na Amazon: inteligência artificial ou economia? Autor: Gergely Orosz A Amazon está demitindo mais um grande número de funcionários, alegando maior flexibilidade. Mas o que está por trás dessas demissões: existe um problema na economia dos EUA ou a inteligência artificial já está eliminando empregos? Olá a todos, eu sou Gergely, e esta é uma edição especial gratuita do boletim informativo semanal The Pulse. Trarei para vocês atualizações em primeira mão de gigantes da tecnologia e startups, da perspectiva de um engenheiro e gerente de tecnologia experiente. O artigo de hoje é um trecho da edição completa da semana passada do The Pulse. Assine a edição completa aqui. A gigante do varejo online Amazon anunciou repentinamente na semana passada que demitirá 14.000 funcionários. Essa medida segue uma série de demissões em larga escala implementadas pela empresa nos últimos anos. Janeiro de 2023: 18.000 funcionários demitidos. - Março de 2023: Mais 9.000 postos de trabalho cortados. - Novembro de 2023: A equipe da Alexa demitiu centenas de pessoas para fazer a transição para a IA generativa (GenAI). - Abril de 2024: A AWS demitiu centenas de funcionários. Infelizmente, os engenheiros de software foram os mais afetados nesta onda de demissões. Segundo o GeekWire, somente o estado de Washington demitiu 2.300 pessoas, das quais 25% eram engenheiros de software. Beth Galetti, vice-presidente sênior de experiência do usuário e tecnologia da Amazon, não explicou explicitamente o motivo em um memorando interno aos funcionários: “Alguns podem se perguntar por que estamos demitindo funcionários quando os negócios da empresa estão indo tão bem. Criamos experiências excelentes para o cliente, inovamos rapidamente e alcançamos resultados expressivos todos os dias. Mas não se esqueçam de que o mundo está mudando rapidamente. Esta geração de tecnologia de IA é comparável à inovação mais disruptiva desde o surgimento da internet. As empresas precisam simplificar sua estrutura organizacional para serem mais horizontais e flexíveis, a fim de acompanhar os tempos.” A carta transmite uma mensagem confusa: os negócios vão muito bem, então por que estamos demitindo funcionários? Geralmente, demissões em massa indicam problemas nos negócios, mas esse claramente não é o caso da Amazon. Então, qual é o verdadeiro motivo? Demissões em nome da eficiência? A explicação oficial é: "Acreditamos firmemente que uma estrutura organizacional simplificada, com menos níveis hierárquicos e mais responsabilidades, é essencial para atender os clientes e impulsionar os negócios mais rapidamente." Essa explicação lhe parece familiar? Porque foi a mesma desculpa usada para as demissões em massa de 2023. O setor de tecnologia estava contratando desenfreadamente durante a pandemia, o que levou a organizações inchadas e lentidão na tomada de decisões. A partir de 2023, a Meta foi a primeira a simplificar sua gestão, e outras grandes empresas seguiram o exemplo. Mas a Amazon já havia realizado diversas demissões antes; será que só perceberam o problema agora? Claramente, essa explicação é insuficiente. As demissões visam a compra de mais placas de vídeo? Um dia após anunciar as demissões, a Amazon também lançou um grande projeto de IA — o Projeto Rainer. Este é o maior centro de dados de IA da AWS até hoje, equipado com 500.000 chips Trainium 2 desenvolvidos pela Amazon. A Anthropic usará esses chips para treinar a próxima geração de Modelos de Linguagem de Grande Porte (LLM) Claude. Construir centros de dados desse porte é extremamente caro. Só o Projeto Rainier já investiu US$ 11 bilhões. Então, as demissões visam usar a economia gerada para investir em centros de dados com inteligência artificial? Vamos fazer um cálculo simples: A Amazon possui uma reserva de caixa de 93 bilhões de dólares. - O fluxo de caixa livre (lucros excluindo investimentos em infraestrutura) é de US$ 32 bilhões. - Estima-se que a economia resultante das demissões seja de 2 a 4 bilhões de dólares. Isso significa que a economia obtida com as demissões é menos da metade da economia gerada pelo Projeto Rainier. Na verdade, a Amazon tem dinheiro suficiente para construir três data centers do mesmo porte e não precisa de demissões adicionais para economizar nada. Tanto o argumento da "estrutura simplificada" quanto o da "IA substituindo humanos" são insustentáveis. Não só eu, mas também o ex-executivo da Amazon, Arne Knudson, discorda das razões oficiais apresentadas: "Trabalho na Amazon há 18 anos e vivenciei várias demissões, mas nunca vi demissões em larga escala como essas ao longo de vários anos consecutivos. Isso definitivamente não é apenas uma justificativa para a redução de pessoal após a pandemia; essas pessoas já haviam sido demitidas em 2022." > Quanto à afirmação de que a IA substituiu 30.000 pessoas, eu também não acredito nisso. Minha especialidade é IA, e também liderei projetos de IA na Amazon. Atualmente, o nível de automação e precisão da IA simplesmente não atingiu esse patamar. > "Do ponto de vista do departamento de RH, a situação está piorando. Eles terceirizaram muito trabalho, a equipe de RH está sobrecarregada e a rotatividade é alta. Se um grande número de funcionários de RH for de fato demitido, as contratações subsequentes obviamente ficarão paralisadas. Isso indica que a Amazon não expandirá as contratações por pelo menos um ano, e essas demissões certamente não se devem apenas aos motivos declarados." Será que a economia dos EUA é a verdadeira força motriz por trás de tudo? A AWS continua apresentando um bom desempenho, mas e o negócio de varejo da Amazon? Como uma das maiores plataformas de comércio eletrônico do mundo, a Amazon é extremamente sensível à economia dos EUA. Se a economia vacilar, os consumidores serão os primeiros a reduzir as compras de bens não essenciais, e a Amazon será uma das primeiras empresas a sentir o impacto. Recentemente, o CEO da rede de restaurantes Chipotle revelou uma tendência semelhante: "Constatamos que os consumidores de todas as faixas de renda reduziram significativamente a frequência com que jantam fora este ano, especialmente aqueles com renda familiar inferior a US$ 100.000. Esse grupo representa 40% da nossa receita. A faixa etária mais jovem (de 25 a 35 anos) foi particularmente afetada pela inflação, com seu poder de compra diminuindo significativamente." A gigante da logística UPS também corrobora essa tendência. Recentemente, a empresa demitiu 48.000 funcionários devido à queda no volume de entregas e à redução da receita. Isso demonstra que o consumo geral nos EUA está de fato em declínio, e o setor de comércio eletrônico certamente será o primeiro a sentir o impacto. Essa é a explicação mais plausível para as demissões em massa da Amazon: a empresa está se preparando para uma recessão econômica. Google, Meta e Microsoft, também gigantes da tecnologia, não demitiram funcionários em escala semelhante porque seus negócios principais não têm contato direto com os consumidores. A Amazon, no entanto, é diferente; ela enfrenta as mudanças no mercado varejista diretamente e sentiu os sinais de recessão econômica mais cedo. Na minha opinião, as decisões da Amazon sempre foram muito racionais, e a razão mais plausível por trás dessa série de demissões em massa é provavelmente a economia — a Amazon acredita que os consumidores americanos estão se preparando para apertar os cintos.
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