Thread de Y11 (@seclink)

No final do verão de 2024, no escritório de Li Yong, fundador da YueRan Innovation, um acordo de financiamento Série A de 200 milhões de yuans acabava de ser finalizado. Isso era completamente diferente da situação que ele enfrentava quando esteve à beira da falência três anos antes. Essa antiga parceira da Tmall Genie posicionou a empresa com confiança como um produto de IA de nível básico em 2017, planejando amadurecer o assistente de IA em três anos. No entanto, a realidade é que, apesar de ter enviado 30 milhões de unidades ao longo de três anos, o produto não conseguiu se consolidar como um ponto de entrada essencial. A equipe enfrentou uma grave crise de estoque e teve dificuldades até mesmo para pagar os salários dos funcionários. O surgimento do ChatGPT no final de 2022 marcou uma virada. Li Yong e o cofundador Gao Feng passaram uma noite inteira conversando em um banco no Parque Florestal Olímpico, decidindo transformar completamente seus negócios. "As crianças são muito tolerantes à IA", disse Li Yong. "E se uma criança de quatro anos conversasse com um brinquedo, mesmo que a resposta fosse irrelevante?" Eles perceberam as vantagens naturais dos brinquedos de pelúcia: nenhuma das dez maiores marcas globais é da China, e a ideia de "conversar" é perfeitamente compreensível para uma criança. Sem um modelo físico, a maioria dos investidores balançou a cabeça em sinal de desaprovação. Mas em Shenzhen, Gao Bingqiang, da Sequoia China, tomou uma decisão após ouvir uma apresentação de uma hora: "A primeira aplicação de um modelo em larga escala será definitivamente em dispositivos infantis, e esta é a plataforma ideal." O contrato foi assinado naquele mesmo dia, e a primeira rodada de financiamento chegou, resolvendo não apenas a questão dos pagamentos atrasados, mas também dando à equipe um alívio muito necessário. Inicialmente, a empresa planejava estocar apenas 2.000 unidades de seu primeiro produto, o BubblePal, com a meta de vender 50 unidades no primeiro dia. No entanto, vendeu 1.000 unidades em apenas três dias. Este acessório inteligente, que permite que bonecas "falem", possibilita brincadeiras de faz de conta e diálogos contínuos com base em um modelo grande. Com preço de 399 yuans, vendeu 250.000 unidades até o início de 2025, gerando mais de 100 milhões de yuans em vendas. Agora, a série CocoMate de módulos destacáveis ​​da empresa está ainda mais popular. A versão inspirada na franquia Ultraman simula as vozes de Tiga e Zero, recriando o universo dos personagens, e vende bem mesmo custando 799 yuans. Li Yong admite abertamente que por trás disso estão inúmeros refinamentos no design industrial — seja o botão triangular, o material de silicone ou pelúcia, o comprimento do cordão, cada detalhe exige a criação e modificação de moldes, um processo que leva vários meses. Muitas empresas de brinquedos listadas na Bolsa de Valores de Xangai nos procuraram proativamente para colaborações, em vez de se integrarem diretamente a modelos de grande escala. "Isso demonstra que não estamos construindo uma única vantagem tecnológica, mas sim uma barreira abrangente que engloba software, hardware e operação de propriedade intelectual", disse Li Yong. No segundo semestre deste ano, a empresa mudará sua estratégia para o mercado adulto. "20% das principais marcas de brinquedos de pelúcia têm como público-alvo crianças, enquanto 80% dos consumidores são jovens", revelou Li Yong. Ele acrescentou que uma nova linha de produtos já está em desenvolvimento e tem previsão de lançamento ainda este ano. Sua visão é concreta: após o expediente, as figuras de ídolos poderão simular conversas com a pessoa que procuram; quando cansadas, as bonecas inteligentes poderão reconhecer emoções e reagir, transformando produtos frios em companheiros afetuosos. “Somos uma empresa que se reergueu da beira do desastre”, Li Yong costuma dizer à sua equipe. Hoje, essa empresa, antes ridicularizada por seus “projetos de PowerPoint”, está redefinindo os brinquedos tradicionais com tecnologia de IA. Talvez, como Li Yong espera, esse campo eventualmente dê origem a um “Pop Mart” da era da IA ​​— uma nova espécie que entende as emoções de crianças e jovens.