🇨🇳 중국산 전기차는 좋든 싫든 전 세계를 강타하고 있습니다. 중국 거리를 둘러보면서 자동차 브랜드를 알아보려고 하는데, 모르는 브랜드가 너무 많네요. 제가 자주 보는 브랜드는 LI인데, BYD, Zeekr, XPeng도 보이네요. 중국에는 현재 무려 129개(!)의 전기차 브랜드가 차량을 생산하고 있다고 하니, 중국의 전기차 붐이 얼마나 엄청난 규모인지 알 수 있겠네요. 이것은 100년 전 미국과 역사적으로 매우 유사한 상황입니다. 당시 미국에는 약 2,000개의 새로운 자동차 회사가 생겨났지만, 대부분 실패하고 소수만이 살아남았습니다. 중국에서도 비슷한 예측이 나오고 있는데, 10년 후에는 전기차 브랜드가 15개 정도만 살아남을 것으로 예상되어, 누가 승자가 될지를 두고 치열한 경쟁이 벌어지고 있습니다. 흥미로운 점은 미국 브랜드 중 테슬라가 중국에서 놀라울 정도로 큰 영향력을 발휘한다는 것입니다. 테슬라 차량은 어디에서나 볼 수 있고, 테슬라 Y는 중국에서 가장 많이 팔리는 차종 중 하나이며, 테슬라 슈퍼차저도 곳곳에 설치되어 있습니다. 흥미로운 점은 서구에서 일론 머스크가 (저는 아니지만) 많은 비난을 받는 반면, 중국에서는 영웅으로 추앙받는다는 것입니다. 일론은 높은 IQ를 가진 엔지니어이자 성공한 기업가입니다. 중국인들이 그런 사람을 존경하는 것은 문화적 특징이라고 할 수 있습니다. 반면 서구에서는 부유하고 성공적이며 똑똑하면 적어도 사회의 절반은 그를 나쁜 사람으로 여깁니다. 이는 우리 사회와 서구의 교육 방식에 대해 많은 것을 시사하며, 우리는 이 부분을 진지하게 재고해야 합니다. 공학과 기업가 정신은 제대로 기능하는 사회의 핵심 요소입니다. 엔지니어는 새로운 것을 발명하고, 기업가는 그 발명품을 사업으로 발전시켜 사람들에게 제공합니다. 이 두 가지가 없으면 일자리, 돈, 그리고 번영은 불가능합니다! 중국 문화는 이러한 점을 잘 이해하고 있는 것 같습니다. 그래서 그들은 일론 머스크를 좋아하고, 여전히 테슬라를 몰고 다니는 것입니다. 테슬라는 중국에서 몇 안 되는 서구 자동차 중 하나입니다. 자, 계속해서 이 영상에서 저는 화웨이 매장을 방문했는데, 한 가지 정정할 점이 있습니다. 중국의 새로운 규정에 따라 자동차 브랜드는 제조 시설을 완전히 소유해야 하기 때문에 화웨이는 "공식적으로" 자동차 사업부를 분리했지만, 사실상 여전히 자동차를 설계하고 판매하며 대부분의 이익을 가져갑니다. 다만 더 이상 '화웨이 자동차'라고 부를 수 없을 뿐입니다. 화웨이는 휴대폰, 태블릿, 스마트워치, 노트북은 물론이고, 간접적으로는 전기차까지 모든 것을 생산한다는 점에서 흥미로운 기업입니다. 비슷한 브랜드로는 샤오미가 있는데, 샤오미는 실제로 전기차를 자체 생산하고 있으며, 샤오미의 전기차는 중국에서 가장 빠르게 판매되는 모델 중 하나입니다. 아이폰을 만든 애플이 자동차를 생산하지 못하고 자동차 프로젝트를 취소했다는 건 서방 세계에 정말 굴욕적인 일이라고 생각합니다. 중국의 많은 휴대폰 회사들이 비교적 쉽게 자체적으로 자동차를 생산하고 있는데 말이죠. 물론 아이폰은 중국에서 생산되고 제조도 중국에서 이루어지기 때문에, 물리적으로 제조 시설에 더 가까이 있는 것이 쿠퍼티노에 있는 애플 사무실에서 원격으로 자동차를 디자인하는 것보다 훨씬 쉬웠을 것입니다. 하지만 우리가 이것을 해내지 못했다는 사실은 의미심장해 보입니다. 제가 이 글을 쓰고 있는 동안 독일의 자동차 산업을 비롯한 제조업 전반이 침체되고 있다는 소식이 전해졌습니다. 러시아 가스 공급 중단으로 에너지 비용이 2~3배 폭등하면서 독일의 물가가 하룻밤 사이에 너무 비싸져 버렸습니다. BMW, 메르세데스-벤츠, 아우디, 폭스바겐 등을 중심으로 세계 자동차 생산의 역사적 중심지였던 독일 자동차 산업이 판매 부진으로 10만 명 이상의 직원을 해고하고 생산량을 줄이기 시작했습니다. 이러한 판매 부진은 독일산 전기차보다 저렴하고 첨단 기술에 우수한 소프트웨어를 탑재한 중국산 전기차와의 경쟁 심화에 따른 것입니다. 정말 체감할 수 있어요. 여기 전기차 매장을 돌아다니면 차들이 정말 멋지고, 실내도 현대적이고, 소프트웨어는 독일 차들의 투박한 인터페이스와는 비교할 수 없을 정도로 발전했어요. 대부분의 전기차에는 대시보드에 귀여운 로봇 음성 인식 기능이 있어서, "와이퍼 켜줘"라든지 "호텔까지 길 안내해줘" 같은 기능을 사용할 때 더 이상 화면을 만질 필요가 없어요. 솔직히 말해서 여기 전기차들은 전혀 싸구려처럼 느껴지지 않고, 잘 만들어졌고 편안해요. 유럽은 45%의 관세를 부과하여 유럽 시장에서 중국산 전기차의 성장을 막으려 했지만, 이러한 관세에도 불구하고 많은 유럽인들은 여전히 다른 차종보다 중국산 전기차를 선호하며, 가격 또한 독일산 차량보다 저렴합니다. 미국은 한 걸음 더 나아가 100%의 관세를 부과했고, 이로 인해 중국 전기차는 미국 시장에서 거의 판매되지 못하게 되었습니다. 중국 업체들에게 더 이상 수익성이 없었기 때문입니다. 한 가지 덧붙이자면, 아마 여러분도 알고 계시겠지만 중국 정부는 전기차 산업에 막대한 보조금을 지급하고 있습니다(지난 10년간 2,300억 달러 이상). 이는 비밀이 아니며, 중국의 보조금은 미국과 유럽연합이 자국 전기차 산업에 제공하는 보조금과는 비교할 수 없을 정도입니다. 이러한 보조금 덕분에 중국 전기차 업체들은 (불공정한) 이점을 누리며 저렴하게 생산하여 해외에 판매할 수 있고, 이것이 바로 유럽연합과 미국이 전기차에 관세를 부과하는 이유입니다. 보조금이 있더라도 엔지니어링, 생산, 소프트웨어는 인상적이고 매우 현대적으로 느껴집니다. 저는 테슬라 팬이고 2025년형 테슬라 Y를 소유하고 있지만, 중국산 전기차들이 더 현대적으로 느껴지고 보입니다. 보통 화면도 더 많고 기능도 더 많죠. 여기서는 진정한 혁신이 일어나고 있는 것 같습니다. 중국 산업 전반을 살펴보면, 그들은 이미 서양 제품의 저가 복제품 단계를 훨씬 넘어섰고, 이제는 자신만의 특징과 아이디어를 더하는 다음 단계에 접어들었다는 결론에 도달합니다. 우리가 늘 중국 기업을 비판하는 이유 중 하나가 바로 "창의력이 부족하다"는 것인데, 사실 그들은 창의적입니다. 다만 서양 제품이 이미 존재하는 지점에서 출발하여 거기서부터 혁신을 시작하는 것뿐입니다 (완전히 처음부터 시작할 필요가 있을까요? 애초에 그럴 이유도 없겠죠). Grok에게 서구 자동차 산업, 특히 유럽/독일 자동차 산업의 미래가 어떻게 보이냐고 물으면, 그의 대답은 비관적입니다. 그가 찾을 수 있는 유일한 긍정적인 면은 유럽 브랜드들이 에르메스 핸드백처럼 프리미엄과 독점성에 집중할 수 있다는 것입니다. 마치 에르메스 핸드백처럼 자동차에도 똑같이 적용하는 것이죠. BMW와 메르세데스-벤츠는 물론 고급 브랜드이기 때문에 프리미엄 전략을 유지하며 수익을 창출할 수 있을 것입니다. 하지만 유럽(그리고 미국?)의 일반적인 중저가 자동차 생산은 아마도 사라지고 중국산 자동차로 대체될 것이라고 생각합니다. 물론 미국과 유럽이 그들의 시장 진출을 계속 허용한다는 전제하에 말입니다. 하지만 설령 그렇지 않더라도, 중국인들은 남미, 중동, 또는 아시아의 다른 지역으로 기꺼이 차를 몰고 나가고 있으며, 그곳에서는 BYD 차량을 말 그대로 어디에서나 볼 수 있습니다. 유럽인으로서 이런 상황이 씁쓸하기도 하지만, 생각해 보면 우리는 수년 동안 스타트업이 번성할 수 있는 친기업적인 환경을 조성하지 않으면 이런 일이 벌어질 거라고 목청껏 경고해 왔으니, 이제는 "내가 말했잖아"라는 생각이 드는 것도 어쩔 수 없죠.
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