이코노미스트: 일자리 찾기의 어려움을 AI 탓으로 돌리지 마세요. 사무직 일자리의 침체는 기술적 능력 때문이 아니라 경제 상황 때문입니다. 기술 리더들이 AI에 대해 이야기할 때, 그들은 항상 놀라운 발언을 합니다. 지난 한 해 동안 이들은 "AI 일자리 종말"이라는 예측으로 포럼과 소셜 미디어를 장악했습니다. OpenAI의 CEO 샘 알트먼은 "모든 종류의 직업이 사라질 것"이라고 경고했습니다. Anthropic의 CEO 다리오 아모데이는 AI가 "초급 사무직의 절반을 없앨 수 있다"고 예측하며 실업률을 두 자릿수로 끌어올렸습니다. 이에 질세라 일론 머스크는 최근 "AI와 로봇이 모든 직업을 대체할 것"이라고 선언했습니다. 이제 심판의 순간이 온 것 같습니다. 아마존, 타겟, UPS와 같은 거대 기업들이 3만 명 이상의 사무직을 감축할 계획을 발표했습니다. 아마존은 AI에 막대한 투자를 하면서도 "더욱 효율적인 운영"이 필요하다고 밝혔고, UPS는 비용 절감을 위해 경영진을 대폭 감축했습니다. 메타(Meta)조차도 "비대해진" AI 부서를 간소화했습니다. 이러한 해고는 거의 전적으로 사무직 근로자들을 대상으로 하고 있는데, 실리콘 밸리가 오랫동안 AI의 가장 큰 타격을 입을 것이라고 예측했던 바로 그 집단입니다. 미국 경제 전체를 살펴보면, 올해 기업들은 거의 100만 건의 해고를 발표했는데, 이는 작년 같은 기간보다 약 50% 증가한 수치입니다. 지난 3개월 동안 고용률은 10년 만에 최저치로 떨어졌습니다(코로나19 팬데믹 초기의 예외적인 상황을 제외하면). 실업자의 4분의 1 이상이 최소 6개월 이상 실직 상태인데, 이는 경기 침체 이후를 제외하고는 보기 드문 상황입니다. 최근 졸업생들은 특히 압박감을 느끼고 있습니다. 학사 학위 소지자 22세에서 27세 사이의 실업률은 2023년 이후 2%포인트 이상 상승했습니다. 많은 사람들에게 이 시점은 너무나 우연의 일치입니다. 기업들은 AI 투자를 대대적으로 홍보하고 있는 반면, AI로 인해 가장 쉽게 자동화될 것으로 보이는 업무를 담당하는 직원들은 어려움을 겪고 있습니다. 심지어 제롬 파월 연방준비제도이사회 의장조차도 "이전보다 AI 활용 능력이 더 뛰어난" 기업들이 졸업생 채용을 줄이는 것은 아닌지 우려하고 있습니다. 일부 연구는 그의 견해를 뒷받침하는 것으로 보입니다. 스탠퍼드 대학교의 에릭 브린욜프슨과 그의 공동 연구진이 수행한 연구에 따르면, AI에 가장 취약한 직종(예: 소프트웨어 개발)에서 2022년 말부터 2025년 초까지 22세에서 25세 직원의 고용률은 고령자 직원보다 13% 낮았습니다. 반면, AI의 영향을 가장 적게 받는 직종에서는 젊은 직원과 고령자 직원 모두 고용 증가율이 거의 동일했습니다. 하버드 대학교의 가이 리히팅거와 세예드 호세이니도 비슷한 결론을 내렸습니다. 링크드인 프로필과 인력 정보 회사인 레벨리오 랩스의 채용 데이터를 분석한 결과, 생성 AI 관련 직책을 채용하는 기업들이 경쟁사보다 신입 채용을 대폭 줄이고 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 더 광범위한 증거는 그 반대 방향을 가리킨다. 경제혁신그룹(EICG) 싱크탱크는 2022년부터 2025년 중반까지 AI의 영향을 가장 많이 받는 상위 5분의 1에 해당하는 근로자의 실업률이 0.3%p만 상승할 것으로 추산했습니다. 반면, AI의 영향을 가장 적게 받는 근로자의 실업률은 거의 1%p 상승할 것으로 예상했습니다. 또한 AI에 가장 취약한 직종에서 AI가 젊은 대졸자에게 미치는 영향은 미미할 것으로 예상했습니다. 예일대 예산연구소(Budget Lab) 연구원들도 기술적 혁신의 징후를 거의 발견하지 못했습니다. ChatGPT 도입 이후 직업 구조의 변화를 연구한 결과, AI로 인한 미국 노동 시장의 유의미한 변화는 발견되지 않았습니다. 분석가들은 아마존과 같은 기업의 해고가 AI 때문이 아니라 비용 절감 및 효율성 향상과 같은 전통적인 비즈니스 요구 때문이라고 생각하며 회의적인 입장을 견지했습니다. AI가 희생양이 아니라면 누가 희생양이 될까요? 가장 간단한 설명은 화이트칼라 경제가 팬데믹 이후 정점을 찍은 후 하락세를 보이고 있다는 것입니다. 정보 서비스(미디어 및 데이터 서비스 포함)와 전문 및 비즈니스 서비스(회계 및 컨설팅)처럼 대졸자를 많이 고용하는 산업은 2021년과 2022년에 빠른 성장을 경험했습니다. 이러한 산업의 최근 침체는 AI가 가져온 극적인 변화 때문이라기보다는 정상화에 따른 것입니다. AI의 영향을 가장 많이 받는 산업 중 하나로 여겨지는 소프트웨어 개발 분야조차도 비슷한 호황-불황 양상을 보이고 있습니다. 팬데믹 이후 개발자 채용 공고는 두 배 이상 증가한 후 급락했습니다. 벤처 캐피털 회사 앤드리슨 호로비츠의 마틴 카사도는 소프트웨어 스타트업의 가치를 새로운 정점으로 끌어올렸던 광란이 기업들의 "미친 듯이 과잉 채용"으로 이어졌다고 지적하며, 이러한 후유증은 여전히 남아 있다고 지적합니다. 한편, 의료 및 사회복지 분야처럼 팬데믹 기간 동안 대면 회의에 의존했던 산업들은 지금까지 꾸준한 성장세를 보였지만, 이제 와서야 화이트칼라 부문의 감소세를 따라잡고 있습니다(차트 참조). 또 다른 설명은 순환적 요인입니다. ChatGPT 발표 시점은 수십 년 만에 미국 노동 시장이 가장 경색된 시기와 맞물렸습니다. 2022년 여름, 실업자 1인당 구인 공고가 두 건이나 발생하며 사상 최대치를 기록했습니다. 이후 상황은 완화되었습니다. 경기가 둔화될 때마다 젊은이들이 가장 큰 타격을 입습니다. 저희 분석에 따르면 경기 순환이 반전될 때 청년 실업률은 일반적으로 전체 실업률보다 1.5~2배 빠르게 상승합니다. 이번 상황 또한 이러한 패턴과 일치합니다. 그럼에도 불구하고, 젊은 졸업생들은 여전히 더 깊은 의문에 직면해 있습니다. 고등 교육에 대한 수익은 줄어들고 있습니다. 미국의 "대학 임금 프리미엄"은 20년 동안 정체되어 있습니다. 오늘날 대학 졸업자는 장기 실업자의 3분의 1을 차지하는 반면, 이전 세대에서는 5분의 1에 불과했습니다. AI는 곧 졸업생들에게 또 다른 장애물이 될 수도 있다. 현재 이 기술은 젊은 전문직 종사자들의 일자리를 앗아가지 않았습니다. 하지만 경기가 회복되기 시작하면 이들이 취업할 수 있는 초급 직책이 줄어들 가능성이 매우 높습니다. ■ 원천:
