원문: 아마존의 대량 해고: AI인가, 경제인가? 저자: Gergely Orosz 아마존이 유연성 강화를 이유로 대규모 직원 해고를 추가로 단행했습니다. 하지만 이러한 해고의 이면에는 무엇이 있을까요? 미국 경제에 문제가 있는 걸까요, 아니면 AI가 이미 일자리를 빼앗고 있는 걸까요? 안녕하세요 여러분, 저는 Gergely입니다. 이번 호는 The Pulse 이메일 주간 특별판 무료 특집입니다. 숙련된 엔지니어이자 기술 관리자의 관점에서 기술 대기업과 스타트업의 최신 소식을 전해드리겠습니다. 오늘의 기사는 지난주 The Pulse 전체 호에서 발췌한 것입니다. 전체 호 구독은 여기에서 하실 수 있습니다. 온라인 소매업체 아마존이 지난주 갑작스럽게 직원 1만 4천 명을 해고한다고 발표했습니다. 이는 최근 몇 년간 아마존이 여러 차례 대규모 해고를 단행한 데 따른 조치입니다. 2023년 1월: 직원 18,000명이 해고됨. - 2023년 3월: 9,000개의 일자리가 추가로 감축됨. - 2023년 11월: Alexa 팀은 생성 AI(GenAI)로 전환하기 위해 수백 명의 직원을 해고했습니다. - 2024년 4월: AWS는 수백 명의 직원을 해고했습니다. 안타깝게도 소프트웨어 엔지니어들이 이번 해고에서 가장 큰 타격을 입었습니다. GeekWire에 따르면 워싱턴주에서만 2,300명이 해고되었으며, 그중 25%가 소프트웨어 엔지니어였습니다. Amazon의 인사 경험 및 기술 담당 수석 부사장인 베스 갈레티는 직원들에게 보낸 내부 메모에서 그 이유를 명확하게 설명하지 않았습니다. 회사 실적이 이렇게 좋은데 왜 직원을 해고하는지 의아해하는 사람도 있을 겁니다. 우리는 탁월한 고객 경험을 제공하고, 빠르게 혁신하며, 매일 탄탄한 성과를 내고 있습니다. 하지만 세상이 빠르게 변하고 있다는 사실을 잊지 마세요. 이 세대의 AI 기술은 인터넷 탄생 이후 가장 파괴적인 혁신에 비견될 만합니다. 기업들은 시대에 발맞추기 위해 조직 구조를 더욱 수평적이고 유연하게 간소화해야 합니다. 이 편지에는 혼란스러운 메시지가 담겨 있습니다. 사업은 잘 돌아가는데 왜 직원을 해고하는 걸까요? 일반적으로 회사 해고는 사업상의 문제를 의미하지만, 아마존은 분명히 그렇지 않습니다. 그렇다면 진짜 이유는 무엇일까요? 효율성을 위한 해고? 공식적인 설명은 다음과 같습니다. "우리는 고객에게 서비스를 제공하고 사업을 더 빠르게 추진하기 위해서는 계층이 적고 책임이 더 많은 간소화된 조직 구조가 필수적이라고 확신합니다." 이 설명이 익숙하게 들리시나요? 2023년 대규모 해고에 사용된 것과 같은 변명이었기 때문입니다. 팬데믹 기간 동안 기술 업계는 채용을 마구잡이로 진행했고, 이로 인해 조직이 비대해지고 의사 결정이 늦어졌습니다. 2023년부터 메타는 가장 먼저 경영 효율화를 추진했고, 다른 주요 기업들도 그 뒤를 따랐습니다. 하지만 아마존은 이미 여러 차례 해고를 단행했는데, 이제서야 이 문제를 깨달았을까요? 분명히 이 설명은 충분하지 않습니다. 해고는 GPU를 더 많이 구입하기 위한 것인가요? 해고 발표 다음 날, 아마존은 주요 AI 프로젝트인 프로젝트 라이너(Project Rainer)를 시작했습니다. 이 프로젝트는 AWS 역사상 최대 규모의 AI 데이터 센터로, 아마존이 개발한 Trainium 2 칩 50만 개가 탑재되어 있습니다. Anthropic은 이 칩을 사용하여 차세대 Claude Large Language Models(LLM)을 학습시킬 예정입니다. 이러한 데이터 센터를 구축하는 데는 엄청난 비용이 듭니다. 프로젝트 라이너에만 110억 달러가 투자되었습니다. 그렇다면 해고자들이 절감한 비용을 AI 데이터 센터에 투자할 수 있을까요? 간단한 계산을 해보겠습니다. 아마존은 930억 달러의 현금 보유고를 보유하고 있습니다. - 자유 현금 흐름(인프라 투자를 제외한 이익)은 320억 달러입니다. - 해고로 인한 비용 절감 효과는 20~40억 달러로 추산됩니다. 즉, 해고로 절감된 비용은 프로젝트 라이너(Project Rainer)의 절반에도 미치지 못합니다. 실제로 아마존은 같은 규모의 데이터 센터 세 곳을 건설할 만한 충분한 자금을 보유하고 있으며, 비용 절감을 위해 추가 해고를 할 필요가 전혀 없습니다. "단순화된 구조"와 "AI가 인간을 대체한다"는 주장은 모두 타당하지 않습니다. 저뿐만 아니라 전 아마존 임원인 Arne Knudson도 공식적으로 제시된 이유에 동의하지 않습니다. "저는 아마존에서 18년 동안 일하면서 여러 차례 해고를 경험했지만, 이렇게 대규모 해고가 몇 년 연속으로 일어나는 것은 처음입니다. 이는 단순히 팬데믹 이후 감원하는 이유만은 아닙니다. 이미 2022년에 해고된 사람들이 있습니다." > AI가 3만 명을 대체했다는 주장에 대해서도 저는 믿지 않습니다. 저는 AI 전문가이고, 아마존에서 AI 프로젝트를 이끌기도 했습니다. 현재 AI의 자동화 수준과 정확도는 그 수준에는 미치지 못합니다. > 인사부 관점에서 보면 상황은 점점 악화되고 있습니다. 많은 업무를 아웃소싱했고, 인사부 직원들은 업무 부담에 시달리고 있으며, 이직률도 높습니다. 만약 실제로 많은 인사부 직원들이 해고된다면, 이후 채용은 당연히 중단될 것입니다. 이는 아마존이 최소 1년 동안 채용을 확대하지 않을 것임을 시사하며, 이번 해고는 단순히 위에서 언급한 이유 때문만은 아닙니다. 미국 경제가 모든 것의 진정한 원동력인가? AWS는 계속해서 좋은 성과를 보이고 있지만 Amazon의 소매 사업은 어떨까요? 세계 최대 규모의 전자상거래 플랫폼 중 하나인 아마존은 미국 경제에 매우 민감하게 반응합니다. 경기가 침체되면 소비자들은 먼저 비필수품 구매를 줄일 것이고, 아마존은 그 영향을 가장 먼저 체감하는 기업 중 하나가 될 것입니다. 최근, 레스토랑 체인 Chipotle의 CEO도 비슷한 추세를 밝혔습니다. "올해 모든 소득 계층의 소비자들이 외식 빈도를 크게 줄인 것으로 나타났는데, 특히 가구 소득이 10만 달러 미만인 소비자들의 외식 빈도가 크게 줄었습니다. 이 연령대는 전체 소득의 40%를 차지합니다. 특히 젊은 세대(25~35세)는 인플레이션의 영향을 크게 받아 구매력이 크게 감소했습니다." 물류 대기업 UPS도 이러한 추세를 뒷받침합니다. UPS는 최근 배송량 감소와 매출 감소로 4만 8천 명의 직원을 해고했습니다. 이는 미국 전체 소비 지출이 실제로 감소하고 있음을 보여주며, 전자상거래 업계가 가장 먼저 그 영향을 받을 것으로 예상됩니다. 아마존의 대규모 해고에 대한 가장 합리적인 설명은 바로 경기 침체에 대비하고 있다는 것입니다. 구글, 메타, 마이크로소프트 등 기술 대기업들은 주력 사업이 소비자와 직접 접촉하지 않기 때문에 비슷한 규모의 직원 해고를 하지 않았습니다. 그러나 아마존은 다릅니다. 아마존은 소매 시장의 변화에 직접 직면하고 있으며 경기 침체의 징후를 더 일찍 감지했습니다. 제 생각에 아마존의 결정은 항상 매우 합리적이었으며, 이번 일련의 대량 해고의 가장 믿을 만한 이유는 아마도 경제적인 문제일 것입니다. 아마존은 미국 소비자들이 허리띠를 졸라맬 준비를 하고 있다고 생각합니다.
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