Y11(@seclink)의 스레드

2024년 늦여름, 위에란 이노베이션의 창업자 리융의 사무실에서 2억 위안 규모의 시리즈 A 투자 계약이 막 마무리되었습니다. 3년 전 파산 직전에 직면했던 곤경과는 완전히 다른 상황이었습니다. Tmall Genie의 전 파트너는 2017년에 회사를 AI 초보자용 제품으로 자신 있게 포지셔닝했으며, 3년 안에 AI 보조 기능을 성숙시킬 계획이었습니다. 하지만 현실은 3년 동안 3천만 대를 판매했음에도 불구하고 핵심 진입점으로 자리매김하지 못했다는 것입니다. 팀은 심각한 재고 위기에 직면했고, 직원들의 급여 지급에도 어려움을 겪었습니다. 2022년 말 ChatGPT의 등장은 전환점을 맞이했습니다. 리용과 공동 창업자 가오펑은 올림픽 포레스트 파크 벤치에 앉아 밤새도록 이야기를 나누며 사업을 완전히 바꾸기로 결심했습니다. 리용은 "어린이 사용자들은 AI에 매우 관대합니다."라고 말했습니다. "네 살짜리 아이가 장난감에게 말을 건다면 어떨까요? 설령 대답이 중요하지 않더라도 말이죠." 그들은 봉제인형의 자연스러운 장점을 간파했습니다. 세계 10대 브랜드 중 중국 브랜드는 하나도 없었고, "말한다"는 개념은 아이들의 마음속에 지극히 당연한 것으로 여겨졌습니다. 실제 모델이 없자 대부분의 투자자들은 고개를 저었습니다. 그러나 선전에서 세쿼이아 차이나의 가오빙창은 한 시간 분량의 프레젠테이션을 듣고 결정을 내렸습니다. "대규모 모델의 첫 번째 적용 분야는 분명 어린이용 하드웨어가 될 것이며, 이것이 바로 이상적인 플랫폼입니다." 그날 계약이 체결되었고, 첫 번째 자금 조달이 이루어졌습니다. 이는 체불 임금 문제를 해결했을 뿐만 아니라 팀에게 절실히 필요했던 휴식 시간을 제공했습니다. 이 회사는 당초 첫 제품인 버블팔(BubblePal)을 2,000대만 재고로 확보하고 첫날 50대 판매를 목표로 계획했습니다. 하지만 단 3일 만에 1,000대가 판매되었습니다. 인형이 "말할 수 있게" 해주는 이 스마트 액세서리는 대형 모형을 기반으로 역할극과 연속 대화를 가능하게 합니다. 399위안(약 4만 8천 원)에 판매된 버블팔은 2025년 초까지 25만 대가 판매되어 1억 위안(약 1억 원) 이상의 매출을 달성했습니다. 이제 이 회사의 분리형 모듈인 코코메이트 시리즈의 인기가 더욱 높아지고 있습니다. 울트라맨 IP 버전은 티가와 제로의 목소리를 흉내 내어 캐릭터들의 세계관을 재현할 수 있으며, 799위안이라는 가격에도 불구하고 높은 판매량을 기록하고 있습니다. 리용은 이러한 성공 뒤에는 산업 디자인의 수많은 개선이 있었다고 솔직하게 인정합니다. 버튼을 삼각형으로 만들든, 실리콘이나 플러시 소재로 만들든, 끈의 길이를 얼마나 할지 등 모든 디테일에 금형 제작과 수정이 필요하며, 이 모든 과정에는 몇 달이 걸립니다. A주 상장 장난감 회사 중 다수가 대규모 모델과의 직접적인 통합보다는 협력을 위해 적극적으로 우리에게 접근해 왔습니다. 리 용은 "이는 우리가 단일 기술적 우위를 구축하는 것이 아니라 소프트웨어, 하드웨어, 그리고 IP 운영을 아우르는 포괄적인 장벽을 구축하고 있음을 보여줍니다."라고 말했습니다. 올해 하반기에는 성인 시장으로 전략을 전환할 예정입니다. 리용(Li Yong)은 "주요 봉제인형 브랜드의 20%가 어린이를 타겟으로 하고 있으며, 소비자의 80%는 젊은층입니다."라고 밝혔습니다. 그는 새로운 브랜드 라인이 이미 개발 중이며 연내 출시될 예정이라고 덧붙였습니다. 그의 비전은 구체적입니다. 퇴근 후에는 아이돌 피규어가 찾고 있는 사람과의 대화를 시뮬레이션할 수 있고, 지친 상태에서는 지능적인 인형이 감정을 인식하고 반응하여 차가운 제품을 따뜻한 친구로 변신시키는 것입니다. "우리는 재앙 직전에서 다시 일어선 회사입니다." 리용은 팀원들에게 자주 이렇게 말합니다. 한때 "PPT 프로젝트"로 조롱받았던 이 회사는 오늘날 AI 기술을 통해 전통적인 장난감의 개념을 재정의하고 있습니다. 리용의 바람처럼 이 분야는 결국 AI 시대의 "팝마트", 즉 어린이와 청소년의 감정을 모두 이해하는 새로운 종을 탄생시킬지도 모릅니다.