Puisque notre univers obéit à des lois stables, un système intelligent suffisamment général, adapté à ces lois, comme la science menée par l'homme, peut à terme modéliser n'importe quel phénomène qui s'y produit. L'intelligence humaine n'est peut-être pas « universelle » au sens mathématique du terme (voir le théorème du déjeuner gratuit), mais nous sommes parfaitement adaptés pour décoder le langage spécifique de notre univers. Cela suffit à nous qualifier d'« intelligents d'un point de vue général ».
Ce qui est remarquable, c'est que l'intelligence générale émerge de l'évolution à partir du simple objectif de « survivre/réussir à travers une série de situations toujours nouvelles et souvent hostiles ». L'intelligence générale est un processus situé d'adaptation efficace à la nouveauté.