Le Japon était réputé pour ses produits de très mauvaise qualité, jusqu'à ce que ce ne soit plus le cas du jour au lendemain ; la Chine connaît le même sort : « Le Japon était historiquement connu pour produire des biens de faible qualité, en particulier dans l'immédiat après-guerre, jusque dans les années 1950 et 1960. » À la fin des années 1940 et dans les années 1950, l'expression « Fabriqué au Japon » était souvent synonyme de produits bon marché, de mauvaise qualité ou de contrefaçons, un peu comme l'est parfois l'expression « Fabriqué en Chine » aujourd'hui. Les exportations japonaises, telles que les jouets, les textiles, les radios à transistors et la céramique, étaient produites en masse et rapidement pour reconstruire une économie dévastée par la guerre, privilégiant la quantité et le faible coût à la durabilité. Cela a engendré une réputation internationale de mauvaise qualité, les produits étant fréquemment considérés comme peu fiables ou comme des contrefaçons. La perception a commencé à évoluer dans les années 1960, lorsque le Japon a adopté des techniques avancées de gestion de la qualité, sous l'influence d'experts américains tels que W. Edwards Deming et Joseph M. Juran. Les fabricants japonais ont adopté des concepts comme la gestion de la qualité totale (GQT), le Kaizen (amélioration continue) et le contrôle statistique des processus, en privilégiant la prévention des défauts plutôt que l'inspection.
Grok situe la Chine en 2025 à peu près au même niveau que le Japon en 1970. Donc juste avant leur essor vers une qualité supérieure et une domination mondiale : En résumé, la Chine a largement dépassé la phase de « qualité médiocre » (comme le Japon des années 1950) et connaît une ascension fulgurante (à l'instar du Japon des années 1970). Un renversement complet de sa réputation est probable au cours de la prochaine décennie si les tendances actuelles se maintiennent, notamment grâce à la montée en puissance internationale de marques telles que BYD, Huawei et Xiaomi. Le chemin est encore long, mais la dynamique est forte dans les secteurs prioritaires.