La puissance relative des armes défensives exigeait un avantage numérique de 3:1 (parfois 4:1) pour forcer une percée, un avantage que l'adversaire pouvait facilement annuler en faisant venir des renforts par voie ferrée depuis des zones non menacées du front.
Il en résulte le tristement célèbre abattoir barbare et ce qui, rétrospectivement, apparaît comme une perte de vies humaines insensée. À l'échelle locale, aucun décideur ne pouvait, à lui seul, empêcher la poursuite de ce massacre.