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Choisir un cofondateur est l'étape la plus cruciale dans la création d'une entreprise, car elle détermine directement le sort de celle-ci. À cet égard, les réflexions de Ben Horowitz, légende du capital-risque, méritent d'être méditées par tous les entrepreneurs. Les quatre principes qu'il a résumés ne s'appliquent pas seulement aux startups technologiques, mais révèlent également la logique sous-jacente du travail d'équipe. Premier principe : ne laissez pas l'anxiété dicter vos décisions. Aux premiers stades de l'entrepreneuriat, tout le monde ressent l'angoisse de « l'incertitude quant à l'avenir » — s'inquiétant de l'échec du produit, de la dissolution de l'équipe et du rejet du marché. Ce genre de sentiment peut facilement amener les gens à se sentir en sécurité avec l'idée de « trouver un partenaire », voire à entraîner sans hésiter n'importe qui de leur entourage dans leur recherche. C'est en réalité la plus grande erreur d'interprétation. Ben Horowitz a un jour affirmé sans détour que cette mentalité consistant à « choisir n'importe quoi si l'on ne trouve pas de partenaire » est souvent source de graves problèmes futurs. Une véritable relation de couple devrait reposer sur des compétences complémentaires et réfléchies, et non sur une dépendance affective passagère. Le deuxième principe : « L’amitié fondée sur les affaires » est plus fiable que « les affaires fondées sur l’amitié ». Comme l’a si bien dit le magnat du pétrole Rockefeller : « L’amitié fondée sur les affaires est plus solide que les affaires fondées sur l’amitié. » Ben Horowitz est tout à fait d'accord avec cela. Il estime que faire entrer des amis comme associés revient souvent à utiliser les émotions pour prendre le contrôle de l'entreprise. L'amitié implique inévitablement tolérance et compromis, mais le monde des affaires exige des règles claires et un jugement rationnel. Ignorer les compétences, les valeurs et la résilience d'un partenaire sous prétexte d'une « bonne relation » peut, à terme, nuire à l'amitié comme à l'entreprise. Un bon partenaire commercial est un véritable compagnon d'armes, un allié précieux dans les affaires, et non un simple ami avec qui l'on prend un verre. Troisième principe : s’associer à des personnes que l’on connaît bien. Ben Horowitz suggère de choisir des partenaires que l’on connaît depuis longtemps et que l’on respecte. Il cite les Beatles et les Mengie en exemple : les quatre Beatles écrivaient et jouaient ensemble depuis leur jeunesse, comprenant parfaitement les talents et les tempéraments de chacun. Cette compréhension tacite de leur évolution commune a fait d’eux une légende de l’histoire de la musique ; quant aux Mengie, groupe d’idoles formé de force par la maison de disques, superficiellement glamour mais manquant de véritable cohésion, leur succès futile. Créer une entreprise est un marathon ; ce n’est qu’en cheminant aux côtés de personnes que l’on comprend et en qui l’on a confiance que l’on peut se soutenir mutuellement face aux difficultés et aller plus loin. Quatrième principe : Actionnariat égal et poste de PDG clairement défini. Enfin, Ben Horowitz a souligné l'importance de la répartition du capital et du rôle du PDG. Il estime que cette répartition doit au moins « paraître égale », faute de quoi les germes de conflits seront semés au sein de l'équipe dès le départ. Plus important encore, il est crucial de définir clairement qui sera le PDG. Le plus grand tabou pour les startups est la « direction multiple » ; si plusieurs associés veulent dominer la prise de décision, l'entreprise s'enfoncera dans des luttes intestines sans fin. Ben Horowitz a déclaré franchement que lorsqu'il investit, il accorde une attention particulière à l'identité du leader : sans leader clairement identifié, l'entreprise est comme un tas de sable mouvant, et même la meilleure exécution est vaine. Ces quatre principes, bien que paraissant simples, recèlent en réalité des enseignements profonds sur la nature humaine, le monde des affaires et le travail d'équipe. Choisir un partenaire, c'est en quelque sorte choisir un partenaire de vie pour les dix prochaines années, voire plus. Plutôt que de constituer une équipe à l'aveuglette sous le coup de l'anxiété, il est préférable de prendre le temps de trouver un véritable allié, doté de compétences complémentaires, de valeurs communes et capable de surmonter ensemble les difficultés. Après tout, dans l'aventure entrepreneuriale, ce n'est jamais l'argent ni les ressources, mais les personnes prêtes à transformer l'impossible en possible à vos côtés.