Les dernières données publiées aux États-Unis concernant les demandes d'allocations chômage ont jeté une ombre supplémentaire sur un marché du travail déjà sous tension. Pour la semaine se terminant le 18 octobre, le nombre de personnes ayant déposé une première demande d'allocations chômage a atteint 232 000, soit le chiffre le plus élevé depuis août. Ce chiffre dépasse non seulement les prévisions des économistes (223 000), mais il est également en hausse par rapport aux 219 000 de la semaine précédente. Ces données, publiées seulement après la fin du blocage gouvernemental, montrent clairement que malgré la création de nombreux emplois par l'économie américaine ces dernières années, celle-ci est désormais confrontée au défi d'une pression croissante sur le marché du travail. Il est également à noter que le nombre de personnes continuant à percevoir des allocations chômage a également grimpé à 1,957 million au cours de la même période, soit le niveau le plus élevé depuis début août. Cela signifie que la recherche d'un nouvel emploi pourrait prendre plus de temps. Pour une économie qui a historiquement affiché une croissance de l'emploi soutenue, c'est un signe inquiétant. Outre les données relatives aux allocations chômage, le nombre de licenciements annoncés par les employeurs américains en octobre a également atteint un niveau record. Les données montrent que 153 074 emplois ont été supprimés en octobre, soit une hausse de 175 % par rapport à la même période l'an dernier, ce qui représente le volume mensuel de licenciements le plus élevé depuis 2003. Depuis le début de l'année, le nombre de licenciements a dépassé 1,1 million, un chiffre proche des niveaux observés lors de la crise financière de 2008. Dans le secteur privé, le mois d'octobre a également été marqué par des évolutions préoccupantes. Selon le rapport national sur l'emploi d'ADP, publié le 5 novembre, le secteur privé n'a créé que 42 000 emplois, alors qu'au cours des deux mois précédents, l'emploi dans ce secteur avait en réalité diminué. Bien que l'économiste en chef d'ADP, Nela Richardson, ait noté qu'octobre avait enregistré la première hausse du nombre d'employeurs du secteur privé depuis juillet, la croissance a été nettement plus faible qu'en début d'année. Si l'on considère un éventail plus large de secteurs, la faiblesse du marché de l'emploi ne se limite pas à l'industrie manufacturière et aux technologies. Le secteur de la construction résidentielle est également confronté à des difficultés. L'indice NAHB/Wells Fargo du marché du logement n'a progressé que d'un point en novembre, pour atteindre 38, marquant ainsi son 19e mois consécutif sous le seuil de 50 points qui sépare la croissance de la contraction. Plus inquiétant encore, 41 % des constructeurs ont annoncé des baisses de prix en novembre, soit le pourcentage le plus élevé depuis le début de la pandémie. Les inquiétudes concernant les perspectives économiques incitent les acheteurs potentiels à adopter une attitude attentiste, contraignant les constructeurs à baisser leurs prix pour attirer la clientèle. Face à cette situation économique, la Réserve fédérale étudie activement les mesures à prendre. Le gouverneur de la Réserve fédérale, Christopher Waller, a déclaré lundi qu'il était favorable à une nouvelle baisse des taux de 25 points de base lors de la réunion de décembre, évoquant des signes de faiblesse sur le marché du travail. En octobre, la Fed avait déjà procédé à sa deuxième baisse de taux de l'année, abaissant les taux d'intérêt dans une fourchette de 3,75 % à 4 %. Globalement, l'économie américaine est actuellement confrontée au défi d'un marché du travail qui s'affaiblit progressivement. Des chiffres du chômage et de l'ampleur des licenciements au ralentissement de la croissance de l'emploi dans le secteur privé et à la crise du logement, tous ces indicateurs convergent vers un même constat : le marché du travail américain est en pleine mutation, et les décideurs politiques devront se pencher sérieusement sur la question de la réponse à apporter à ce changement. Pour les entreprises comme pour les particuliers, cette période exige également une vigilance accrue afin de mieux s'adapter à l'évolution du contexte économique.
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