Inside Cursor – Un aperçu d'une entreprise licorne à l'ère de l'IA Premier article de la nouvelle série de @joincolossus, « Company Dispatches ». L’auteure, @zebriez, a rejoint Cursor d’une manière unique : elle a reçu un ordinateur portable Cursor à son domicile de Seattle, a été invitée à rejoindre Slack, puis a entamé une période d’observation approfondie de 60 jours. Wolfson, qui a travaillé chez Stripe et Figma à leurs débuts, a ressenti une « magie » similaire chez Cursor. Elle pense que Cursor a le potentiel de devenir la première entreprise générationnelle née à l'ère de l'IA. https://t.co/yfIn7K16kK I. Culture d'entreprise : une pure quête de mission 1. La meilleure preuve que « la mission est la récompense » réside dans le fait que, durant tout l'automne chez Cursor, Wolfson n'a entendu aucun employé parler de s'enrichir. À l'inverse, chez Stripe et Figma (et dans la plupart des autres startups), c'était un sujet de conversation privilégié à l'heure du déjeuner pour les premières centaines d'employés. Malgré la forte hausse de la valorisation de l'entreprise, les employés n'ont pas évoqué l'achat d'une résidence secondaire, les études supérieures de leurs arrière-arrière-petits-enfants ou un tour du monde. Wolfson pense que c'est parce que, s'ils pouvaient prendre leur retraite demain, leur plus grand souhait serait de continuer à travailler chez Cursor. 2. Environnement de bureau d'espace public de type universitaire Les bureaux de Cursor sont situés dans le quartier de North Beach à San Francisco ; c’est la seule start-up du secteur. L’ambiance y est celle d’une cafétéria universitaire : aucune enseigne Cursor à l’extérieur, aucune affiche aux murs, presque personne ne porte de vêtements ou accessoires Cursor, et très peu d’autocollants Cursor sur les ordinateurs portables. Il s'agit plutôt de : • Utilisez un tableau noir plutôt qu'un tableau blanc (le président de la société, Oskar Schulz, vous dira où il se procure la meilleure craie). Le mobilier est un mélange hétéroclite d'antiquités européennes, provenant d'un informaticien retraité de la région d'East Bay. Les murs sont couverts de livres, notamment de nombreux manuels scolaires, dont beaucoup présentent des plis et autres marques d'usure sur leur dos. 3. Culture orale et travail en profondeur Chez Cursor, la culture d'entreprise est principalement hors ligne : 86 % des employés travaillent au siège social de San Francisco ou dans les nouveaux bureaux de New York. Si vous avez besoin d'aide, mieux vaut aller voir quelqu'un directement. Les messages Slack et les réunions sont peu fiables, et la plupart des projets collaboratifs se font de manière informelle, sur un tableau noir ou au bureau d'un collègue. Les réunions de planification sont peu fréquentes : l’entreprise veille à préserver du temps pour le travail en profondeur et à maintenir une certaine flexibilité tout au long de la journée. Lorsque Wolfson a demandé de la documentation utile, on lui a répondu que « Cursor privilégie la communication orale ». II. Produits et technologies : redéfinir l'expérience de programmation 1. Données de croissance incroyables : selon les données de PitchBook, le chiffre d’affaires de Cursor est passé de 10 millions de dollars en 2023 à 100 millions de dollars fin 2024. Cursor a atteint 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents (ARR) en seulement 12 mois après son lancement, puis 300 millions de dollars d’ARR au cours des 12 mois suivants, un taux de croissance jamais vu auparavant dans le secteur des logiciels d’entreprise. Aujourd'hui, ils comptent parmi leurs clients plus de la moitié des entreprises du classement Fortune 500, dont Nvidia, Adobe et Uber. Leur équipe reste très restreinte, avec une centaine d'employés, dont environ 90 % sont des ingénieurs et des chercheurs. 2. Percée technologique : bien plus que de simples plugins. La plupart des entreprises privilégieraient la mise à l’échelle : plus rapide, plus simple et permettant de tirer parti de millions d’utilisateurs existants. Mais l’équipe a fait un pari audacieux : elle était convaincue que l’IA allait transformer radicalement la façon dont on développe des logiciels, nécessitant une refonte majeure de l’interface, et que la capacité d’adaptation de VS Code était insuffisante pour les changements fondamentaux qu’elle envisageait. Ils ont donc créé une version dérivée de VS Code, ce qui paraissait insensé à l'époque, mais s'est avéré visionnaire par la suite. Ils l'ont entièrement reconstruit : leur propre système de rendu, un terminal intégré et une intégration avec un serveur de langage. Après cinq semaines de développement intensif, ils ont commencé à utiliser leur propre éditeur à temps plein. Cursor utilise son propre modèle d'IA, ainsi que ceux d'OpenAI et d'Anthropic, pour analyser l'intégralité du code source d'un projet logiciel. Ses suggestions s'intègrent ainsi mieux au code existant. En comprenant la structure, les composants, les schémas logiques et les conventions du projet, Cursor peut créer de nouvelles fonctionnalités à partir d'instructions simples en anglais. 3. Philosophie produit : Décrire l’intention, pas le code L'objectif ultime de l'équipe Cursor n'est pas de créer un meilleur éditeur de code, mais d'inventer une toute nouvelle façon de développer des logiciels : « Chez Cursor, notre objectif est d'inventer une nouvelle façon de programmer, une façon très différente de créer des logiciels qui vous permet de décrire vos intentions à l'ordinateur de la manière la plus concise possible. » III. Stratégie commerciale : une étude de cas classique sur la croissance axée sur le produit 1. Modèle d'adoption ascendant Cursor adopte une stratégie de croissance axée sur le produit, permettant aux développeurs de commencer avec une version gratuite et de passer automatiquement à une version payante à mesure que leur utilisation augmente. L'expansion commerciale se fait naturellement, les développeurs encourageant l'adoption par l'ensemble de leur équipe et favorisant ainsi la création de comptes professionnels dotés de fonctionnalités de gestion et de sécurité centralisées. 2. Processus de financement En juin 2025, Cursor a atteint une valorisation de 9,9 milliards de dollars, bouclant ainsi son troisième tour de table en moins de 12 mois. Depuis sa création en 2022, la société a levé plus d'un milliard de dollars, dont : un tour de table d'amorçage de 8 millions de dollars (2023), un tour de table de série A de 60 millions de dollars (août 2024, valorisation de 400 millions de dollars), un tour de table de série B de 105 millions de dollars (décembre 2024, valorisation de 2,5 milliards de dollars) et un tour de table de série C de 900 millions de dollars (mai 2025, valorisation de 9 milliards de dollars). Parmi les investisseurs figurent Thrive Capital, Andreessen Horowitz, OpenAI Startup Fund, et des investisseurs providentiels de renom tels que Patrick Collison, cofondateur de Stripe, et Nat Friedman, ancien PDG de GitHub. 3. Avantages concurrentiels L'avantage concurrentiel de Cursor réside dans son intégration poussée avec des modèles d'IA de pointe tels que GPT-4 et Claude, tout en assurant sa compatibilité avec l'écosystème VS Code. Cet éditeur se distingue par sa capacité à exploiter l'ensemble du code source du développeur pour fournir des suggestions contextuelles adaptées à son style de programmation. IV. Équipe fondatrice : La vision des étudiants du MIT Quatre diplômés du MIT — Michael Truell, Sualeh Asif, Arvid Lunnemark et Aman Sanger — ont fondé l'entreprise alors qu'ils étaient encore étudiants. Certains travaillaient sur des systèmes de recommandation dans de grandes entreprises technologiques, d'autres concevaient des robots capables d'apprendre à partir de données de récompense, et d'autres encore ont tenté de concurrencer Google avec une technologie de recherche basée sur les réseaux neuronaux en 2020-2021. En 2020, OpenAI a publié son article sur le théorème d'échelle. Pour la plupart, il s'agit de documents de recherche abstraits. Mais pour ces quatre diplômés du MIT, c'était une feuille de route pour l'avenir. Le théorème d'échelle stipule que, à mesure que le volume de données et la puissance de calcul augmentent, les capacités de l'IA croîtront de façon prévisible. V. Inspiration et réflexion 1. Le sens de la mission est plus précieux que les incitations financières. La culture de Cursor démontre que lorsqu'une équipe croit véritablement en ce qu'elle fait, la motivation financière passe au second plan. Ce n'est pas intentionnel ; c'est une conséquence naturelle. 2. Équilibrer travail en profondeur et collaboration : Alors que le télétravail devient la norme, 86 % des employés de Cursor choisissent de travailler en personne, ce qui prouve la valeur de la collaboration en face à face pour un travail technique complexe. 3. La philosophie du « produit d'abord » L'équipe de Cursor est composée à environ 90 % d'ingénieurs et de chercheurs. Cette structure organisationnelle extrêmement axée sur le produit est rare dans les entreprises SaaS, mais c'est peut-être cette spécialisation qui explique leur succès. 4. Prélude à l'ère des agents IA : Le mois dernier, ils ont lancé Cursor 1.0 et un agent mobile ; depuis, ils multiplient les lancements de produits. Cursor est bien plus qu'un simple outil de programmation ; il représente un changement fondamental dans les paradigmes du développement logiciel, passant de la programmation manuelle à la description des intentions par le langage naturel. Résumer L'histoire de Cursor est un parfait exemple de conviction, de mise en œuvre et d'opportunisme. En 2020, quatre étudiants du MIT ont saisi le principe de passage à l'échelle de l'IA et ont eu le courage de miser sur ce qui semblait alors une idée folle : repenser entièrement un éditeur de code. Ils ont créé non seulement un produit, mais aussi une culture et une nouvelle façon de travailler. Il n'a fallu que 12 mois pour faire passer le chiffre d'affaires annuel récurrent de 1 million de dollars à 100 millions de dollars. Non seulement il s'agit de la croissance la plus rapide de l'histoire du SaaS, mais surtout, cela prouve que les équipes prêtes à repenser entièrement l'expérience client peuvent acquérir un avantage considérable lors d'un changement de paradigme technologique. Cursor pourrait bien devenir la première entreprise générationnelle de l'ère de l'IA, et cette histoire ne fait que commencer.
