L'introduction de l'esclavage en Irlande a commencé avec les raids vikings. À partir de 795 après J.-C., les envahisseurs nordiques ont pillé des villes monastiques comme Armagh et Kildare, capturant des Irlandais et Irlandaises comme esclaves. Nombre d'entre eux ont été emmenés en Écosse, en Norvège et en Islande, où ils ont été rançonnés, vendus ou contraints au travail.
En 875, les esclaves irlandais en Islande organisèrent une rébellion, l'une des plus importantes d'Europe depuis la chute de Rome. En 1014, après la bataille décisive de Clontarf, la domination viking s'affaiblit et des milliers d'esclaves furent libérés.
Bien que les Normands aient aboli l'esclavage traditionnel en Irlande en 1102, ils l'ont remplacé par le servage. Les serfs étaient liés à la terre, ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient être vendus comme des biens meubles, mais vivaient sous l'oppression constante des seigneurs féodaux.
L'assujettissement des Irlandais atteignit de nouveaux sommets lors de la colonisation anglaise de l'Irlande. Tandis que l'Angleterre resserrait son emprise, les Irlandais furent systématiquement déracinés et vendus comme esclaves outre-Atlantique.
Lors du soulèvement irlandais contre la domination anglaise, plus de 550 000 Irlandais auraient été tués par les forces anglaises. 300 000 autres ont été capturés et vendus comme esclaves. - Prisonniers politiques - Prisonniers militaires - Femmes et enfants
La conquête brutale de l'Irlande par Oliver Cromwell a marqué l'une des périodes les plus sombres de l'histoire irlandaise. - Des dizaines de milliers d'Irlandais ont été vendus aux Caraïbes, à la Barbade et à Montserrat. - La tristement célèbre proclamation « En enfer ou au Connacht » de 1654 a ordonné aux familles irlandaises de se déplacer à l'ouest du fleuve Shannon sous peine d'être déportées, voire pire.
Des hommes, des femmes et des enfants irlandais furent déportés de force vers les Amériques. Si certains furent qualifiés de serviteurs sous contrat, les conditions qu'ils endurèrent évoquèrent souvent l'esclavage.
1. La Barbade et les Antilles. En 1652, au moins 12 000 Irlandais furent envoyés à la Barbade, où ils travaillèrent dans des plantations de canne à sucre dans des conditions difficiles. Les esclaves irlandais étaient vendus pour seulement 900 livres de coton, ce qui en faisait une alternative moins coûteuse aux esclaves africains.
2. Amérique du Nord. Des domestiques irlandais arrivèrent en Virginie, dans les Carolines et en Nouvelle-Angleterre. Nombre d'entre eux étaient des enfants, souvent âgés d'à peine 10 ans. Entre 1629 et 1632, des dizaines de milliers d'Irlandais furent déportés en Guyane, à Antigua et dans d'autres colonies.
3. Montserrat En 1637, 69 % de la population de Montserrat était irlandaise, ce qui en faisait l'une des destinations les plus importantes pour la servitude irlandaise.
Les historiens continuent de débattre de la question de savoir si les Irlandais étaient des esclaves ou des serviteurs sous contrat. Si le servage sous contrat impliquait des contrats, de nombreux captifs irlandais furent expulsés de force de leur terre natale sans aucun accord légal.
De nombreux travailleurs irlandais ont subi des traitements brutaux, similaires à ceux des esclaves africains. Ils étaient battus, surmenés et privés de leurs libertés fondamentales. L'absence de contrats de travail pour de nombreux travailleurs irlandais suggère qu'une part importante d'entre eux était, de fait, réduite en esclavage.
L'histoire de la servitude irlandaise a été largement éclipsée par la traite transatlantique des esclaves africains. Cependant, l'héritage de l'oppression irlandaise a laissé des traces durables.
- Montserrat : Connue sous le nom de « l'île d'émeraude des Caraïbes », elle conserve de fortes influences culturelles irlandaises. - La Barbade : Le terme « Redlegs » fait référence aux descendants de travailleurs irlandais et écossais qui ont vécu dans la pauvreté pendant des générations.
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