1/6 🧵 J'ai récemment donné quelques conférences sur l'esclavage transatlantique dans l'histoire britannique, à des gens qui ne veulent absolument pas l'entendre. Je ne parle pas de haranguer les clients des magasins d'Oxford Street, mais de conférences données à des groupes religieux, communautaires et d'entreprises composés de personnes blanches conservatrices (avec un petit « c ») qui ont bien voulu m'écouter, même si cela les met mal à l'aise. Je me suis basé sur des faits et sur deux bases de données principales : https://t.co/dvxBzLNT6U sur la participation britannique au « trafic » transatlantique d’esclaves et https://t.co/ShYr4TXB7W sur la propriété d’esclaves. À chaque fois, deux objections principales ont été soulevées. Si cela peut être utile à d'autres, ce fil de discussion les expose, ainsi que mes propres tentatives de réponse :
1. Qu’en est-il des autres systèmes esclavagistes, notamment ceux des musulmans, des Arabes et des corsaires barbaresques ? N’étaient-ils pas tout aussi « mauvais » ? a) Le système de traite négrière arabe le long de la côte est-africaine, à travers la mer Rouge et le Sahara, a réduit en captivité entre 4 et 10 millions de personnes sur une période de 1 000 ans. Le système transatlantique était bien plus intense, avec plus de 12,5 millions de captifs déportés à travers l’Atlantique sur une période de 350 ans. b) Les systèmes d'esclavage islamiques ne tenaient généralement pas compte de l'origine ethnique ou raciale. Les captifs provenaient d'Afrique subsaharienne et du Nord, ainsi que des raids barbaresques menés à travers la Méditerranée vers l'Europe occidentale. Dans le système transatlantique, la captivité touchait exclusivement les populations noires africaines, ce qui a durablement influencé les conceptions européennes des différences raciales, élaborées pour « expliquer » et justifier ce système.
c) Dans le système arabe, les captifs étaient souvent affranchis par conversion à l'islam et leurs enfants ne naissaient pas nécessairement en captivité. Nombre de ceux qui avaient été vendus pouvaient atteindre un rang élevé dans la société d'accueil. Dans le système transatlantique, peu de captifs pouvaient obtenir l'affranchissement et leurs enfants naissaient non seulement en esclavage, mais étaient régulièrement séparés de leurs parents par la vente à d'autres propriétaires. d) Dans le système arabe, les captifs étaient réduits en esclavage pour le service domestique ou militaire, ou encore à des fins d'exploitation sexuelle. Dans le système transatlantique, ils étaient exploités à toutes ces fins, mais leur rôle principal était double : servir de capital permettant d'obtenir des prêts, et produire et transformer des cultures commerciales dans des plantations semi-industrialisées. Leur valeur en tant qu'« actifs » (représentant 40 % des recettes de l'État britannique lorsque des indemnités étaient versées à leurs « propriétaires » pour leur émancipation) et leur travail non rémunéré ont transformé l'économie mondiale et contribué à faire de la Grande-Bretagne une puissance industrielle.
2. Pourquoi devrions-nous nous préoccuper de réparations ou envisager une affaire qui est terminée depuis longtemps ? Après tout, nous n'exigeons pas de réparations des Romains. a) Les inégalités héritées de l'Empire romain en Grande-Bretagne vers 400 après J.-C. se sont estompées au cours des 1 600 années suivantes. Il nous serait aujourd'hui très difficile de distinguer les personnes qui en subissent les conséquences structurelles. En revanche, les inégalités héritées de 350 ans d'esclavage transatlantique, qui a pris fin il y a environ 200 ans, restent profondément ancrées dans notre société. b) Les raisons de cela incluent la nature racialisée du système, les « explications » de la différence raciale inventées pour le justifier (c'est-à-dire le racisme), et le fait que lorsque le système a été aboli, ce sont les propriétaires d'esclaves qui ont été indemnisés à hauteur de 20 millions de livres sterling, tandis que les personnes réduites en esclavage ont été « libérées » sans aucun bien à transmettre aux générations suivantes.
c) De nombreuses données démontrent l’existence d’inégalités raciales persistantes au sein du Royaume-Uni, sans parler des inégalités entre le Royaume-Uni et les pays des Caraïbes : - Entre 2012 et 2022, les employés noirs caribéens et britanniques ont systématiquement gagné moins que les employés blancs (ONS, Écarts de rémunération ethniques, Royaume-Uni : 2012 à 2022 https://t.co/lPEGeJK8WU) Environ 17 % de la population britannique vit dans un logement social. Ce chiffre atteint 48 % pour les personnes noires, noires britanniques ou caribéennes. C’est également dans cette catégorie que l’on observe le taux de chômage le plus élevé, notamment chez les 16-24 ans. (ONS, Différences ethniques en matière de santé, d’emploi, d’éducation et de logement, d’après le recensement de 2021 en Angleterre et au Pays de Galles : https://t.co/easxHgkhTk) Les personnes noires ayant commis des infractions sont plus susceptibles d'être placées en détention provisoire et de se voir infliger des peines plus lourdes que les personnes blanches, pour des infractions identiques. Les personnes noires représentent 3 % de la population, mais constituent 18 % des contrôles d'identité, 9 % des arrestations, 11 % des poursuites, 10 % des condamnations, 12 % des placements en détention provisoire, 10 % des peines et 13 % de la population carcérale. 32 % des enfants incarcérés sont noirs (Ministère de la Justice, Ethnicité et système de justice pénale, 2020, publié le 2 décembre 2021 : https://t.co/xSGkHi0O8q).
d) Comme l'expliquait le rapport officiel sur le scandale Windrush, cela s'était produit en partie « en raison de la mauvaise compréhension, par le public et les autorités, de l'histoire coloniale britannique, de l'histoire des migrations entrantes et sortantes, et de l'histoire des Britanniques noirs ». « Ceux qui se sont retrouvés injustement pris dans les mailles du filet de cette politique d'immigration hostile étaient les enfants d'hommes et de femmes qui avaient été encouragés à immigrer dans la Grande-Bretagne de l'après-guerre… Ces personnes, liées depuis des siècles à la Grande-Bretagne et à son histoire, ont soudainement été classées comme immigrés illégaux dans le pays qu'elles considéraient comme leur foyer depuis des décennies » (David Olusoga, Black and British: A Forgotten History, 2021, p. 532). e) Si la cohésion sociale nous importe, il serait peut-être préférable de ne pas rejeter le mouvement Black Lives Matter et les autres manifestants antiracistes comme des radicaux influencés par les États-Unis, et de ne pas fermer les yeux, détourner l'attention ou nier le rôle de l'esclavage et de l'exploitation racialisée dans l'histoire britannique, mais de se demander ce qui peut être fait pour remédier aux inégalités structurelles qu'ils ont engendrées ? Fin.
