Dans Dracula (1897) de Bram Stoker, les journaux du Dr Seward sont connus pour être « conservés dans un phonographe ». Rejoignez-moi pour une plongée en profondeur où, à l'aide de calculs mathématiques simples, je calcule le coût de l'habitude du phonographe de Seward et rencontre une créature plus étrange que Dracula lui-même ! 1/13
Seward conserve ses notes sur un phonographe. Edison a inventé cette technologie en 1877, mais sa commercialisation pour un usage domestique a pris 20 ans, avec plusieurs procès et faillites. Le phonographe à ressort est apparu en 1895 (deux ans avant Dracula) et son prix a chuté de 150 $ en 1891 à 20 $ en 1899. 2/13
Les phonographes Edison enregistraient le son sur des cylindres de cire, chacun d'une durée d'enregistrement d'environ deux minutes. Ces cylindres pouvaient être réécoutés et transcrits sur le lieu de travail par un dactylo (comme le fait Mina pour le Dr Seward).
Les modèles ultérieurs pouvaient être « raclés » et les enregistrements effacés pour être réutilisés. Le magnifique court-métrage « The Stenographer's Friend » de 1910 présente la vente, les caractéristiques loc.gov/item/00694308/nographe pour le travail : https://t.co/wf06Jse5z2 4/13
Sachant qu'il ne peut enregistrer que 2 minutes par cylindre, Seward a utilisé 179 cylindres de cire pour vous raconter sa chasse aux vampires ! Et la pauvre Mina a dû les changer tous pour pouvoir écouter et transcrire.
Alors, à quel point cette habitude était-elle coûteuse ? Dans les années 1890, les cylindres Edison se vendaient 50 centimes pièce, soit un peu plus de 8 shillings la douzaine au Royaume-Uni. La conversion des devises est notoirement délicate, mais 8 shillings équivalent à peu près au salaire journalier d'un artisan victorien qualifié au Royaume-Uni.
Ainsi, la narration de Seward dans Dracula – sur 179 cylindres – lui aurait coûté 492,30 £. Pouvait-il se le permettre ? Lucy affirme que Seward a « vingt-neuf ans, est aisé, de bonne naissance et gère un immense asile d'aliénés entièrement sous sa propre responsabilité ». Seward est donc probablement un surintendant résident. 7/13
Et Dracula est assurément un roman où la technologie sauve la situation face à l'horreur ancestrale du vampire. Outre le phonographe, la machine à écrire et les courses à travers l'Europe en train, le roman met également en scène des transfusions sanguines de pointe… 9/13
(Tellement avant-gardiste en fait que, bien que la procédure ait été utilisée en 1897, le groupage sanguin ne sera découvert qu'en 1900 ! Pauvre Lucy !) 10/13
Mais revenons à Edison… Outre les phonographes de bureau, cette technologie fut utilisée pour d'autres produits. Le phonographe de concert fut lancé en 1899 pour diffuser de la musique, mais ses ventes furent décevantes. Peut-être parce qu'il était maudit par son prédécesseur – une créature bien plus terrifiante que Dracula… 11/13
VOYEZ, cher lecteur fatigué, l'horreur abjecte et inquiétante de la « Poupée parlante d'Edison ». Créée en 1890, la poupée possédait un minuscule phonographe dans sa poitrine et, le regard vide, récitait des comptines à vous glacer le sang ! 12/13
Et pour finir, en dissipant l'horreur de la poupée maudite, profitez de mon enregistrement d'Edison préféré. Nous sommes en 1889, et le poète Robert Browning est à une fête à Londres. Il a bu un verre, et quelqu'un vient de sortir un phonographe… hip hip hourra ! 13/13
Précision : 6 £ dans les années 1890 (15 douzaines de cylindres à 8 shillings la douzaine). 492,30 £ (envnationalarchives.gov.uk/currency-conve… siècle.
J'ai raté un tweet : appelons-le 4a : la narration de Seward dans Dracula compte environ 49 997 mots (y compris une section du chapitre XXIV où l'on apprend que Van Helsing raconte, mais au phonographe). En supposant un débit de 140 mots par minute, cela représente 179 cylindres ! 4a/13
