Los últimos datos sobre solicitudes de subsidio por desempleo publicados en Estados Unidos han arrojado una sombra adicional sobre un mercado laboral ya de por sí tenso. En la semana que finalizó el 18 de octubre, el número de personas que solicitaron prestaciones por desempleo por primera vez alcanzó las 232.000, la cifra más alta desde agosto. Este dato no solo superó las expectativas de los economistas, que preveían 223.000, sino que también representó un aumento con respecto a los 219.000 de la semana anterior. Estos datos, publicados solo después de que finalizó el cierre del gobierno, muestran claramente que, a pesar de que la economía estadounidense ha creado muchos empleos en los últimos años, ahora se enfrenta al desafío de una creciente presión sobre el mercado laboral. Lo más destacable es que el número de personas que siguen recibiendo prestaciones por desempleo también ascendió a 1,957 millones durante el mismo período, el nivel más alto desde principios de agosto. Esto significa que las personas podrían tardar más en encontrar nuevos empleos. Para una economía que históricamente ha mantenido una sólida trayectoria de crecimiento del empleo, sin duda se trata de una señal preocupante. Además de los datos sobre prestaciones por desempleo, el número de despidos anunciados por las empresas estadounidenses en octubre también alcanzó un máximo histórico. Los datos muestran que se eliminaron 153.074 puestos de trabajo en octubre, un aumento del 175% en comparación con el mismo período del año anterior, lo que representa el mayor volumen mensual de despidos desde 2003. En lo que va del año, el número de despidos ha superado los 1,1 millones, una cifra que se acerca a los niveles registrados durante la crisis financiera de 2008. En el sector privado, octubre también registró algunos acontecimientos preocupantes. Según el Informe Nacional de Empleo de ADP, publicado el 5 de noviembre, el sector privado solo sumó 42.000 puestos de trabajo, mientras que en los dos meses anteriores el empleo en este sector había disminuido. Si bien la Dra. Nela Richardson, economista jefe de ADP, señaló que octubre experimentó el primer aumento de empleos privados desde julio, el crecimiento fue significativamente menor que a principios de año. Si observamos un panorama más amplio de sectores, la debilidad del mercado laboral no se limita a la manufactura y la tecnología. El sector de la construcción de viviendas también enfrenta dificultades. El Índice del Mercado de la Vivienda NAHB/Wells Fargo subió solo un punto, hasta 38, en noviembre, marcando su decimonoveno mes consecutivo por debajo del umbral de 50 puntos que separa la expansión de la contracción. Lo que resulta aún más preocupante es que el 41% de las constructoras reportaron reducciones de precios en noviembre, el porcentaje más alto desde el inicio de la pandemia. La incertidumbre sobre las perspectivas económicas ha llevado a los posibles compradores a adoptar una postura de cautela, lo que obliga a las constructoras a bajar los precios para atraer clientes. Ante esta situación económica, la Reserva Federal está evaluando activamente sus contramedidas. El gobernador de la Reserva Federal, Christopher Waller, declaró el lunes que apoya otro recorte de 25 puntos básicos en la reunión de diciembre, citando indicios de debilidad en el mercado laboral. En octubre, la Fed ya implementó su segundo recorte de tasas del año, reduciendo los tipos de interés a un rango de entre el 3,75 % y el 4 %. En general, la economía estadounidense se enfrenta actualmente al desafío de un mercado laboral que se debilita gradualmente. Desde las cifras de solicitudes de subsidio por desempleo y la magnitud de los despidos hasta la desaceleración en la creación de empleo en el sector privado y la caída del sector inmobiliario, todos estos indicadores apuntan en una misma dirección: el mercado laboral estadounidense se está ajustando, y la forma de responder a este cambio será una cuestión que los responsables políticos deberán considerar seriamente. Para las empresas y los particulares, este también es un periodo que requiere especial atención para adaptarse mejor al cambiante entorno económico.
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