Se dice que la futura competencia en IA será una competencia por los recursos eléctricos. Lex Fridman entrevistó al director ejecutivo de Helion Energy, una empresa centrada en la generación de energía por fusión nuclear. Resuma utilizando IA y sus propias indicaciones: --- El director ejecutivo David Kirtley es ingeniero nuclear. Su equipo se dedica a una sola cosa: convertir la fusión nuclear, de la ciencia ficción, en un generador real. En esta entrevista, desplegó una grandiosa visión de la energía infinita y la filosofía de la ingeniería. Aquí tenéis algunos puntos clave. Un atisbo de esperanza para la energía ilimitada: ¿Es la fusión la respuesta definitiva? La fusión nuclear es la fuente de energía del universo, que impulsa las reacciones de las estrellas y del sol. Las centrales nucleares que utilizamos actualmente se basan en la fisión nuclear. La energía se libera al "descomponer" elementos pesados como los átomos de uranio. La fusión nuclear es exactamente lo contrario. Los núcleos de los elementos ligeros están "fusionados" entre sí. ¿Cuál es su mayor ventaja? El combustible es inagotable. El combustible para la fusión es principalmente deuterio, también conocido como hidrógeno pesado. ¿Dónde está esto? Se puede encontrar en toda el agua de la Tierra, incluyendo el agua que bebemos todos los días, incluso la cola. David Kirtley estima que, al ritmo actual de consumo eléctrico humano, El deuterio contenido en los océanos de la Tierra es suficiente para abastecernos de energía durante 100 millones a 1.000 millones de años. Es intrínsecamente seguro. La fisión es una reacción en cadena autosostenible que es difícil de detener. Pero la fusión es diferente. David Kirtley incluso hizo hincapié en que debería llamarse "generador", no "reactor". ¿Qué es contraintuitivo? En el sistema de fusión de Helion, el núcleo dispone de combustible para aproximadamente un segundo en un momento dado. La reacción se detendrá inmediatamente tan pronto como se interrumpa el suministro de combustible. Incluso propuso un escenario extremo: supongamos que su generador de fusión está en funcionamiento y de repente es golpeado por un meteorito. ¿Cuál fue el resultado? No es necesario evacuar a los residentes cercanos. El combustible volverá al medio ambiente de forma segura y limpia porque no puede formar una reacción en cadena. Puede resolver problemas geopolíticos. Dado que el combustible existe en los océanos del mundo, ningún país puede monopolizarlo ni cortar el suministro energético. Y lo que es más importante, los generadores de fusión no se pueden utilizar para fabricar armas nucleares. David Kirtley reveló que los expertos en no proliferación nuclear en realidad les están instando a ello: "Por favor, desarrollen centrales de fusión nuclear lo antes posible. El mundo las necesita." Esto eliminaría el incentivo para que los países enriquezcan uranio para la producción de electricidad. Esto reduce el riesgo de proliferación de armas. El "Motor de Pistón" de Helion: Solucionando problemas de física con ingeniería Tradicionalmente, al construir reactores de fusión, se suele dar forma de rosquilla para confinar el campo magnético. Helion tomó un camino diferente. Utilizaron la fusión por confinamiento magnético inercial pulsado, un método híbrido que combina el confinamiento inercial y magnético. Su tecnología principal se llama FRC, que significa Configuración de Inversión de Campo. Existen varias innovaciones clave. 1. El plasma puede atraparse a sí mismo. El plasma, una masa de gas cargado, puede generar un campo magnético a través de su propia corriente eléctrica, lo que le permite autoorganizarse y autocapturarse. David Kirtley utilizó una analogía muy gráfica: En un dispositivo de fusión tradicional, se crean imanes para atrapar el plasma. Pero en FRC, "se crea plasma, el plasma crea imanes y luego se atrapa a sí mismo". Este fenómeno también puede observarse en la naturaleza, como en las erupciones solares. 2. Confiar en un giroscopio para mantener la estabilidad. El FRC, un plasma de alta beta, es inherentemente inestable y propenso a la "inversión". David Kirtley dijo que utilizaron un método ingenioso para resolverlo: el momento angular. ¿Alguna vez has visto una peonza que gira a gran velocidad? Siempre que lo hagas girar lo suficientemente rápido y le des la inercia suficiente, se mantendrá en pie y no se caerá. Utilizaron el diseño de ingeniería para estabilizar el sistema aprovechando el momento angular y la forma del plasma. Esto hace que su duración sea varios miles de veces mayor de lo previsto por la teoría básica. 3. Motor de pistones convertido directamente Lo que hace que esta tecnología sea tan impresionante es que permite la conversión directa de energía. La mayoría de las centrales nucleares utilizan neutrones para calentar agua, que genera vapor y acciona turbinas para producir electricidad. La eficiencia es solo del 30% al 35%. Las partículas cargadas producidas por fusión se expanden en el campo magnético, empujando el campo magnético en la dirección opuesta como un pistón. La corriente se devuelve al condensador del sistema de arranque. La eficiencia teórica de esta conversión directa puede alcanzar entre el 80% y el 85%. Ventaja abrumadora. Para lograrlo, eligieron deuterio y helio-3, que son combustibles más difíciles de obtener. Tras la fusión, produce protones cargados, que pueden utilizarse directamente para generar electricidad. Aunque este combustible requiere temperaturas mucho más altas, de 200 a 300 millones de grados Celsius. Sin embargo, las ventajas de la miniaturización del sistema, derivadas de su alta eficiencia, son suficientes para compensarlo. La filosofía de las tres ingenierías: El arte de los "atajos" para acelerar la ciencia David Kirtley cree que lograr la fusión es ahora un problema de ingeniería y fabricación. ¿Cómo podemos, entonces, resolver rápidamente este problema centenario? 1. Inspiración del equipo y la cultura Aproximadamente el 50% de los miembros del equipo de Helion son personal técnico, no científicos puros. Son una empresa que da prioridad a los "constructores". La idea principal es: "Al centrarse en la fabricación, se puede llevar a cabo la investigación científica más rápidamente". Mediante esta cultura, han desarrollado siete prototipos, iterando constantemente y acelerando el proceso de descubrimiento. 2. El "atajo" del pragmatismo ¿Cómo puedo acelerar las cosas? David Kirtley no oculta su tendencia a "tomar atajos". Atajos en la cadena de suministro: Compartió un caso verdaderamente asombroso. Cuando descubrieron que comprar una bomba de vacío nueva les llevaría nueve meses, compraron tres usadas en eBay. Aunque solo funcione una unidad, sigue siendo mucho más rápido que esperar nueve meses. "Para hacer ingeniería, hay que alcanzar el máximo nivel de 'reciclaje de residuos' y encontrar maneras de acelerarlo." Compensaciones de precisión: En cuanto a medición y diagnóstico, prefiere utilizar un sistema de diagnóstico con un 5% de precisión, que se puede construir en un mes. Tampoco quieren esperar tres años para obtener el sistema de diagnóstico más avanzado con una precisión del 3%. Porque el 5% es "suficiente". Diseño modular: No construyeron un imán enorme y voluminoso. Desglósalo en 100 imanes pequeños. Esto permite la producción en masa utilizando máquinas sencillas, y el equipo puede ser manejado fácilmente por trabajadores y técnicos. 3. Desafíos interdisciplinarios Debido a que necesita controlar y calentar plasma en una escala de tiempo de microsegundos, Helion se asemeja más a una "empresa de ingeniería eléctrica". Deben centrarse en desarrollar interruptores semiconductores y sistemas de control que sean lo suficientemente rápidos. Para lograr mayor velocidad, la lógica de control debe escribirse directamente a nivel de lenguaje ensamblador. Los sensores y controles deben transmitir señales a través de fibra óptica porque los cables son demasiado lentos. IV. Reflexiones adicionales sobre la comercialización y la civilización 1. El objetivo inminente de la comercialización El hito más importante fue el acuerdo que firmaron con Microsoft. El objetivo es suministrar el primer lote de electricidad de fusión nuclear para 2028. Están haciendo todo lo posible para lograrlo. David Kirtley cree que se trata de un desafío de ingeniería y fabricación que debe abordarse, no de un obstáculo físico. 2. La integración de la IA y la demanda energética ¿Por qué lo necesita Microsoft? Porque la demanda de inteligencia artificial e informática es astronómica. Kirtley predice que el coste de la computación de IA acabará acercándose al coste de la electricidad. La corriente continua generada por el sistema de fusión es ideal para la conexión directa a centros de datos, reduciendo las pérdidas de conversión. Su objetivo es construir una "superfábrica". Se están produciendo generadores a un ritmo de "uno por mes, uno por semana o incluso uno por día" para reemplazar la capacidad de producción de combustibles fósiles. 3. Reflexiones filosóficas sobre el futuro de la civilización Al ser preguntado sobre el futuro lejano, David Kirtley habló de la jerarquía de Kardashev y de la paradoja de Fermi. ¿Por qué no hemos visto ningún extraterrestre? Él dio su opinión: Las civilizaciones avanzadas pueden no centrarse en la expansión física, como la colonización del espacio. Se centran en aumentar sus capacidades cognitivas e inteligencia. Construirán el "cerebro Matrioška". Utiliza enormes cantidades de energía para impulsar la computación y la inteligencia. Si esto es cierto, dominar la energía de fusión sería un paso crucial para la humanidad en la transición de la expansión física al crecimiento cognitivo. Lo que están haciendo David Kirtley y Helion. Convierte el sueño energético de la humanidad, que dentro de 30 años sería una broma, en un desafío para 2028. --- El vídeo de la entrevista se puede encontrar en la sección de comentarios.
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