Un artículo reciente de The Pragmatic Engineer argumenta que los recientes despidos de Amazon no tenían como objetivo ahorrar dinero para comprar GPU o mejorar la eficiencia, sino más bien descubrir problemas en la economía estadounidense a través de sus datos de comercio electrónico. ¿Por qué no comprar tarjetas gráficas para los despidos? ¿Cuánto dinero se puede ahorrar con los despidos? Una estimación aproximada es que la compensación total (salario + beneficios + acciones) para estas 14.000 personas es de entre 2.000 y 4.000 millones de dólares al año. ¿Cuánto dinero tiene Amazon? Según su último informe financiero, Amazon cuenta con 93 mil millones de dólares en reservas de efectivo, y su "flujo de caja libre" (que puede entenderse como la cantidad de efectivo que tiene después de deducir todos los gastos) asciende a 32 mil millones de dólares. Despedir a 14.000 empleados para ahorrar "solo" entre 2.000 y 4.000 millones de yuanes es financieramente ilógico. Amazon no necesita esa cantidad de dinero. Por lo tanto, "ahorrar dinero para la IA" no debería ser el motivo. El negocio principal de Amazon consta de dos partes: 1. AWS (servicios en la nube): Este negocio está funcionando de maravilla. Basta con ver el proyecto de IA de 11 mil millones de dólares. Invierten sin escrúpulos y sus clientes son todos grandes empresas. 2. Comercio electrónico (venta minorista en línea): Este negocio es el "termómetro" para los consumidores comunes en los Estados Unidos e incluso en el mundo. Amazon es como un canario en la mina; es más sensible a las fluctuaciones económicas que nadie. Si los consumidores (especialmente los estadounidenses) empiezan a recortar gastos, Amazon será el primero en saberlo. El artículo enumera dos señales de alerta procedentes de otros sectores: 1. Sector de la restauración: El director ejecutivo de la cadena de comida rápida Chipotle declaró públicamente que la frecuencia con la que las personas de ingresos bajos y medios, especialmente los jóvenes de entre 25 y 35 años, comen fuera de casa ha disminuido significativamente. ¿Por qué? Inflación, la presión de pagar los préstamos estudiantiles, el lento crecimiento salarial... la gente tiene menos dinero y solo puede reducir sus salidas a comer. 2. Sector logístico: UPS acaba de anunciar una cifra alarmante: ¡48.000 empleos se han perdido este año! ¿Por qué? Los ingresos han disminuido. Ya nadie envía paquetes, o el valor de los que se envían ha bajado. Uniendo estas pistas: la gente come menos fuera de casa (Chipotle), envía menos paquetes (UPS)... Esto sugiere fuertemente que también están reduciendo sus compras online. Google y Meta aún no lo han notado porque dependen principalmente de los ingresos publicitarios. Microsoft tampoco lo ha notado, ya que depende principalmente de los servicios empresariales. Pero Amazon, el gigante minorista que comenzó vendiendo y entregando productos, ha percibido claramente la tendencia a la baja del consumo. La verdad detrás de esta ronda de despidos probablemente no sea una transformación estratégica de "adopción de la IA", sino más bien una medida defensiva muy tradicional: recortar costes rápidamente y prepararse para el "invierno" antes de que llegue la verdadera recesión económica. La razón por la que Amazon utiliza el término tan atractivo de "IA" es simplemente porque no quiere que explote la burbuja y se genere pánico en el mercado. -- Dirección del artículo:
Los despidos masivos de Amazon: ¿Inteligencia artificial o economía? Autor: Gergely Orosz Amazon está despidiendo a otro gran número de empleados, alegando una mayor flexibilidad. Pero, ¿qué hay detrás de estos despidos?: ¿existe algún problema con la economía estadounidense o la IA ya está eliminando puestos de trabajo? Hola a todos, soy Gergely, y esta es una edición especial gratuita de The Pulse. Les traeré información de primera mano sobre gigantes tecnológicos y startups, desde la perspectiva de un ingeniero y gerente de tecnología con amplia experiencia. El artículo de hoy es un extracto de la edición completa de The Pulse de la semana pasada. Suscríbanse a la edición completa aquí. El gigante del comercio electrónico Amazon anunció repentinamente la semana pasada el despido de 14.000 empleados. Esta medida se suma a los numerosos despidos masivos que la compañía ha implementado en los últimos años. Enero de 2023: 18.000 empleados despedidos. - Marzo de 2023: Se recortan otros 9.000 puestos de trabajo. - Noviembre de 2023: El equipo de Alexa despidió a cientos de personas para realizar la transición a la IA generativa (GenAI). - Abril de 2024: AWS despidió a cientos de empleados. Lamentablemente, los ingenieros de software han sido los más perjudicados en esta ronda de despidos. Según GeekWire, tan solo en el estado de Washington se despidieron a 2300 personas, de las cuales el 25 % eran ingenieros de software. Beth Galetti, vicepresidenta sénior de experiencia del personal y tecnología de Amazon, no explicó explícitamente el motivo en un memorándum interno dirigido a los empleados: “Algunos se preguntarán por qué estamos despidiendo empleados cuando el negocio de la empresa va tan bien. Creamos experiencias de cliente excelentes, innovamos rápidamente y logramos resultados sólidos a diario. Pero no olvidemos que el mundo está cambiando rápidamente. Esta generación de tecnología de IA es comparable a la innovación más disruptiva desde el nacimiento de Internet. Las empresas deben simplificar su estructura organizativa para ser más planas y flexibles y así mantenerse al día.” La carta transmite un mensaje confuso: el negocio va viento en popa, entonces ¿por qué estamos despidiendo empleados? Generalmente, los despidos en las empresas indican problemas empresariales, pero claramente este no es el caso de Amazon. Entonces, ¿cuál es la verdadera razón? ¿Despidos en aras de la eficiencia? La explicación oficial es: "Creemos firmemente que una estructura organizativa simplificada, con menos niveles jerárquicos y mayor responsabilidad, es esencial para atender a los clientes e impulsar el negocio con mayor rapidez." ¿Les suena familiar esta explicación? Porque fue la misma excusa que se usó para los despidos masivos de 2023. El sector tecnológico contrataba a un ritmo vertiginoso durante la pandemia, lo que provocó estructuras organizativas sobredimensionadas y una toma de decisiones lenta. A partir de 2023, Meta fue la primera en optimizar su gestión, y otras grandes empresas siguieron su ejemplo. Pero Amazon ya había realizado varios despidos anteriormente; ¿acaso se dieron cuenta del problema recién ahora? Evidentemente, esta explicación es insuficiente. ¿Los despidos se deben a la necesidad de comprar más tarjetas gráficas? Al día siguiente de anunciar los despidos, Amazon también lanzó un importante proyecto de IA: el Proyecto Rainer. Se trata del mayor centro de datos de IA de AWS hasta la fecha, equipado con 500 000 chips Trainium 2 desarrollados por Amazon. Anthropic utilizará estos chips para entrenar la próxima generación de modelos de lenguaje grandes (LLM) de Claude. Construir estos centros de datos es extremadamente caro. Tan solo el Proyecto Rainer ha supuesto una inversión de 11.000 millones de dólares. ¿Se destinarán los despidos a invertir los ahorros en centros de datos de IA? Hagamos un cálculo sencillo: Amazon tiene una reserva de efectivo de 93 mil millones de dólares. - El flujo de caja libre (beneficios excluyendo las inversiones en infraestructura) es de 32.000 millones de dólares. - Se estima que el ahorro derivado de los despidos asciende a entre 2.000 y 4.000 millones de dólares. Esto significa que el dinero ahorrado con los despidos es menos de la mitad del ahorro generado por el Proyecto Rainer. De hecho, Amazon tiene suficiente dinero para construir tres centros de datos del mismo tamaño y no necesita realizar más despidos para ahorrar dinero en absoluto. Tanto el argumento de la "estructura simplificada" como el de la "IA que reemplaza a los humanos" son insostenibles. No solo yo, sino también el ex ejecutivo de Amazon, Arne Knudson, discrepa de las razones oficiales dadas: "He trabajado en Amazon durante 18 años y he vivido varios despidos, pero nunca había visto despidos tan masivos durante varios años consecutivos. Esto definitivamente no es solo una razón para la reducción de personal tras la pandemia; esas personas ya habían sido despedidas en 2022." > En cuanto a la afirmación de que la IA ha reemplazado a 30.000 personas, tampoco me lo creo. Mi especialidad es la IA y también he liderado proyectos de IA en Amazon. Actualmente, el nivel de automatización y precisión de la IA simplemente no ha alcanzado ese nivel. > Desde la perspectiva del departamento de Recursos Humanos, la situación está empeorando. Han externalizado gran parte del trabajo, el personal de RR. HH. está desbordado y la rotación de personal es alta. Si se produce un gran despido en RR. HH., las contrataciones posteriores se paralizarán por completo. Esto indica que Amazon no ampliará sus contrataciones durante al menos un año, y estos despidos no se deben únicamente a las razones ya mencionadas. ¿Es la economía estadounidense la verdadera fuerza motriz de todo? AWS sigue funcionando bien, pero ¿qué ocurre con el negocio minorista de Amazon? Como una de las plataformas de comercio electrónico más grandes del mundo, Amazon es muy sensible a la economía estadounidense. Si la economía flaquea, los consumidores reducirán primero el gasto en bienes no esenciales, y Amazon será una de las primeras empresas en sentir el impacto. Recientemente, el director ejecutivo de la cadena de restaurantes Chipotle reveló una tendencia similar: "Hemos constatado que los consumidores de todos los niveles de ingresos han reducido significativamente la frecuencia con la que comen fuera este año, especialmente aquellos con ingresos familiares inferiores a 100.000 dólares. Este grupo representa el 40% de nuestros ingresos. El segmento demográfico más joven (de 25 a 35 años) se ha visto particularmente afectado por la inflación, con una disminución significativa de su poder adquisitivo." El gigante logístico UPS también corrobora esta tendencia. Recientemente despidió a 48.000 empleados debido a la disminución del volumen de entregas y la reducción de los ingresos. Esto demuestra que el gasto total de los consumidores en EE. UU. está disminuyendo, y el sector del comercio electrónico será sin duda el primero en sentir el impacto. Esta es la explicación más razonable para los despidos masivos de Amazon: se están preparando para una recesión económica. Google, Meta y Microsoft, también gigantes tecnológicos, no despidieron empleados en una escala similar porque sus negocios principales no tienen contacto directo con los consumidores. Amazon, sin embargo, es diferente; se enfrenta directamente a los cambios en el mercado minorista y sintió los primeros síntomas de la recesión económica. En mi opinión, las decisiones de Amazon siempre han sido muy racionales, y la razón más creíble detrás de esta serie de despidos masivos es probablemente la economía: Amazon cree que los consumidores estadounidenses se están preparando para apretarse el cinturón.