Hilo de Y11 (@seclink)

Recientemente, llegó una noticia desalentadora del círculo de capital riesgo: Forward Health, considerada en su día una empresa estrella en el campo de la atención sanitaria con IA, anunció repentinamente que cesaría sus operaciones, cerraría todas sus clínicas y cancelaría las citas, y que su aplicación móvil también dejaría de funcionar. Este unicornio, fundado en 2016 y valorado en mil millones de dólares en su punto máximo, finalmente quebró, convirtiéndose en otro ejemplo de una empresa que cayó durante un invierno de capitales. La historia de Forward comienza con una experiencia personal de su fundador, Adrian Aoun. En 2008, su empresa de procesamiento del lenguaje natural fue adquirida por Google, tras lo cual ayudó a crear la división de IA de Google. En 2013, al presenciar la ineficiencia del sistema sanitario tradicional durante sus frecuentes visitas al hospital para cuidar a su hermano, que padecía una enfermedad cardíaca, concibió la idea de utilizar la tecnología para reestructurar la atención médica. En 2016, fundó Forward junto con figuras destacadas de Silicon Valley, como investigadores de Google e ingenieros de Uber, con el objetivo de crear un sistema sanitario completamente nuevo. La empresa lanzó inicialmente un servicio de suscripción por 149 dólares al mes, que ofrecía diagnósticos médicos primarios asistidos por IA. Estableció 19 clínicas en ciudades como Nueva York y San Francisco, y en su momento atrajo inversiones de instituciones de primer nivel como SoftBank. Tras su ronda de financiación Serie D en 2021, su valoración superó los mil millones de dólares. Sin embargo, la brecha entre los ideales y la realidad continúa ampliándose. El producto principal de Forward, CarePod —un terminal médico de autoservicio con un coste superior al millón de dólares— fue visto inicialmente como el salvavidas de la empresa, pero se convirtió en la gota que colmó el vaso. Aunque Aoun lo compara con la "Apple Store del sector médico", en la práctica, problemas como las frecuentes averías de los equipos, la mala experiencia del servicio y los altos costes se han vuelto evidentes. Antiguos empleados revelaron que Forward despidió al 5% de su plantilla en 2022, dejó de abrir nuevas clínicas en 2023 e incluso se negó a pagar por servicios como las pruebas genéticas. Finalmente, tras agotar su ronda de financiación Serie E de 100 millones de dólares, la empresa se quedó sin liquidez, 200 empleados perdieron sus puestos de trabajo y quebró. La caída de Forward no es un caso aislado. En 2024, una ola global de quiebras de unicornios azotó el mundo: Lilium, la empresa alemana de vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL) valorada en 3300 millones de dólares, y Fisker, la empresa estadounidense de vehículos eléctricos con una capitalización de mercado de 8000 millones de dólares, se declararon en bancarrota; unicornios estrella nacionales como Royole Technology y FlowerPlus también colapsaron debido a problemas como la falta de financiación y dificultades en el lanzamiento de productos. Los datos de investigación muestran que, desde 2021, más de 400 unicornios en todo el mundo no han logrado completar una nueva ronda de financiación, y el monto de la financiación en 2023 fue solo el 25 % del máximo alcanzado en 2021. Estos casos revelan una lógica empresarial simple pero crucial: cuando la euforia del mercado disminuye, las altas valoraciones sin un flujo de caja real que las respalde terminarán por volver a la racionalidad. Como dijo Aileen Lee, la creadora del concepto de unicornio: «Convertirse en unicornio demasiado pronto puede ser una maldición». El 93 % de los unicornios son actualmente solo «riqueza en papel», y las burbujas de valoración en el mercado primario estallarán cuando no puedan materializarse en el mercado secundario. Para los emprendedores, la innovación tecnológica es sin duda importante, pero la capacidad de construir un modelo de negocio sostenible y mantener un flujo de caja saludable es fundamental para navegar los ciclos económicos. Las lecciones de Forward sirven como advertencia para toda la industria tecnológica: solo con los pies en la tierra y siendo prácticos se puede lograr el éxito a largo plazo.