La introducción de la esclavitud en Irlanda comenzó con las incursiones vikingas. A partir del año 795 d. C., los invasores nórdicos saquearon ciudades monásticas como Armagh y Kildare, capturando a hombres y mujeres irlandeses como esclavos. Muchos fueron llevados a Escocia, Noruega e Islandia, donde fueron rescatados, vendidos o forzados a trabajar.
En 875, los esclavos irlandeses en Islandia protagonizaron una rebelión, una de las mayores de Europa desde la caída de Roma. Para 1014, tras la crucial batalla de Clontarf, el dominio vikingo disminuyó y miles de esclavos fueron liberados.
Aunque los normandos abolieron la esclavitud tradicional en Irlanda en 1102, la reemplazaron por la servidumbre. Los siervos estaban ligados a la tierra, lo que significaba que no podían ser vendidos como bienes muebles, sino que vivían bajo la opresión constante de los señores feudales.
La subyugación de los irlandeses alcanzó nuevas cotas durante la colonización inglesa de Irlanda. A medida que Inglaterra reforzaba su control, los irlandeses fueron sistemáticamente desarraigados y vendidos como esclavos y esclavos al otro lado del Atlántico.
Durante el levantamiento irlandés contra el dominio inglés, más de 550.000 irlandeses fueron asesinados por las fuerzas inglesas. Otros 300.000 fueron capturados y vendidos como esclavos. - Presos políticos - Prisioneros militares - Mujeres y niños
La brutal conquista de Irlanda por Oliver Cromwell marcó uno de los períodos más oscuros de la historia irlandesa. Decenas de miles de irlandeses fueron vendidos al Caribe, Barbados y Montserrat. La infame proclamación "Al infierno o a Connacht" de 1654 ordenó a las familias irlandesas mudarse al oeste del río Shannon o enfrentarse a la deportación, o algo peor.
Hombres, mujeres y niños irlandeses fueron deportados a la fuerza a América. Si bien algunos fueron etiquetados como sirvientes contratados, las condiciones que soportaron a menudo reflejaban la esclavitud.
1. Barbados y las Indias Occidentales. Para 1652, al menos 12.000 irlandeses fueron enviados a Barbados, donde trabajaron en plantaciones de azúcar en duras condiciones. Los esclavos irlandeses se vendían por tan solo 400 kilos de algodón, lo que los convertía en una alternativa más económica a los esclavos africanos.
2. En Norteamérica, los sirvientes irlandeses llegaron a Virginia, las Carolinas y Nueva Inglaterra. Muchos eran niños, a menudo de tan solo 10 años. Entre 1629 y 1632, decenas de miles de irlandeses fueron deportados a Guyana, Antigua y otras colonias.
3. Montserrat En 1637, el 69% de la población de Montserrat era irlandesa, lo que la convertía en uno de los destinos más importantes de la servidumbre irlandesa.
Los historiadores siguen debatiendo si los irlandeses eran esclavos o sirvientes contratados. Si bien la servidumbre por contrato implicaba contratos, muchos cautivos irlandeses fueron expulsados a la fuerza de su patria sin tener acuerdos legales.
Muchos trabajadores irlandeses sufrieron un trato brutal, similar al de los esclavos africanos. Fueron golpeados, sometidos a un exceso de trabajo y privados de sus libertades fundamentales. La falta de contratos vigentes para muchos trabajadores irlandeses sugiere que una parte significativa de ellos fueron, en efecto, esclavizados.
La historia de la servidumbre irlandesa ha quedado eclipsada en gran medida por la trata transatlántica de esclavos africanos. Sin embargo, el legado de la opresión irlandesa ha dejado una huella imborrable.
- Montserrat: Conocida como la "Isla Esmeralda del Caribe", conserva fuertes influencias culturales irlandesas. - Barbados: El término "Redlegs" se refiere a los descendientes de trabajadores irlandeses y escoceses que vivieron en la pobreza durante generaciones.
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